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TRENTON,
La Fiscal General Anne Milgram informó
que el ex-alcalde de la ciudad de Irvington
Michael Steele, se declaró culpable
de manipular los contratos del sistema escolar
educativo y recibir sobornos por miles de
dólares como administrador de negocios
del sistema escolar de Irvington.
Según la directora de la División
de Justicia Criminal Deborah L. Gramaiccioni,
Steele, de 53 años, de Easton, Pennsylvania,se
declaró culpable al comparecer ante
el Juez de la Corte Superior Roger F. Mahon
en el condado de Hunterdon de cargos de
conducta deshonesta en segundo grado y patrón
de conducta deshonesta en segundo grado.Un
jurado investigador sometió los cargos
el 5 de junio basada en una investigacion
de la Division de Justicia Criminal y la
Policia Estatal de New Jersey.
Al
aceptar su culpabilidad, Steele afirmó
que recibió miles de dolares en soborno
por los contratos que se hicieron con la
junta escolar. Acordó devolver $120,000
al Sistema Escolar de Irvington.
El
Estado recomendará que Steele sea
castigado con 7 años en prisión,
incluyendo la posibilidad de permanecer
5 años sin tener derechos a libertad
condicional por cada uno de los cargos desde
el momento que sea sentenciado. Steele se
retiró del sistema escolar en abril
de 2008 y nunca mas seráaceptado
para trabajar en una dependencia estatal
en New Jersey.
“Steele
admitió que se apoderó de
miles de dólares en sobornos generados
por inflar los costos del contrato",declaró
la Fiscal General Milgram. "Ese dinero
fue robado de los contribuyentes estatales
y locales que pagan por este distrito escolar
para beneficio de los estudiantes que merecen
ver que sus escuelas utilicen los fondos
que les otorgan para mejorar su educación
y no para enriquecer a los administradores
corruptos”, precisó Milgram.
El
Vice Fiscal Erik Daab procesó el
caso en la admision de culpabilidad en representacion
de la Division de Justicia Criminal..
La
investigación reveló que Steele
estuvo implicado en dos subastas separadas
fraudulentas entre 2003 y 2007 en la cual
participaron dos contratistas y aproximadamente
$ 1.4 millones en contratos. Los dos contratistas
se declararon culpables en agosto de 2008,
declarando que sobornaron a Steele en relación
con los fraudentos contratos.
Lewis
Preston, de 54 años residente en
Dingmans Ferry, Pensylvania, y William Hardy,
de 57 años, de Margate, Florida,
se declararon culpables de ofrecer beneficios
ilícitos a un servidor público.
Cada uno de los contratistas fueron sentenciados
el año pasado a 3 años de
libertad condicional y una multa de $5,000.
Lewis fue sentenciado a 250 horas de servicio
comunitario, y Hardy, 150 horas. Ambos han
sido prohibidos de participar en los contratos
del gobierno en New jersey durante cinco
años.
La
investigación estatal reveló
que Steele, cuyo salario era de $ 120,000
al año, podia ordenar la compra de
suministros de mantenimiento para el sistema
escolar - incluyendo articulos como productos
químicos para la limpieza, compuestos
para la reparación de asfalto y sal
para derretir la nieve, para lo cual ordenaba
las compras a Hardy’s Maintenance
Supplies Company, WH Chemical Group en Margate,
Florida, y la empresa le podia pagar a Steele
un "bono" entre $ 5,000 y $ 20,000
por cada pedido.WH Chemical group recibió
aproximadamente $900,000 por los contratos
del sistema escolar de Irvington.
Las acusaciones contra Steele mencionan
el pago de 17 veces que totalizaron $ 120,000
entre el 31 de diciembre de 2003 y el 15
de octubr
Steele,
llamaba a Hardy propietario de la empresa
La Florida y le pedía la cantidad
de productos que necesitaba y poder obtener
sobornos en un monto determinado. Steele
podía ordenar las cantidades de suministros
indicadas por Hardy, quien al mismo tiempo
podía enviar a Steele el monto del
soborno. Steele, creaba falsas órdenes
de compra con cantidades exageradas. La
empresa WH Chemical no podia hacer coincidir
los precios ofrecidos por los competidores,
de modo que Steele podia dar la apariencia
que esta empresa facilitaba un mayor número
de suministros para dejar a un lado las
demás ofertas.
En el segundo, Steele, manipullaba los contratos
para Lewis un contratista de Lakewood propietario
de Lone Star Consulting que poseia dos empresas,
una de construcción y otra de instalación
de cámaras de seguridad. Steele,
se presume pudo manipular en 29 contratos
escolares para vincularse con estas empresas
para encargarle ciertos proyectos para las
escuela y el distrito y prepararle un estimado
de costos entre enero de 2003 y diciembre
de 2007. Se afirma que Steele decidió
inflar la estimación de los costos
al incluir una cantidad como soborno y presentar
la oferta inflada al distrito escolar.
Steele
contactó con Lewis acerca de los
proyectos del sistema escolar y le pedia
preparar los costos estimados. Steele le
dijo a Lewis que aumentara los estimados
para que pudiera obtener un dinero como
soborno y someter las cifras infladas al
sistema escolar.
Steele,
o Lewis podian preparar dos ofertas fraudulentas
para competir en las licitaciones para los
proyectos de altos costos. Debido a que
la empresa de Lewis siempre ha tenido la
oferta más baja, el sistema escolar
podia adjudicar el contrato a esta compañia.
Después de haber completado el trabajo
y recibido el cheque del sistema escolar,
Lewis podia reunirse con Steele para hablar
y recibir de los sobornos en efectivo.
Steele,
o Lewis prepararía dos ofertas fraudulentas
que compiten por el proyecto en cantidades
mayores. Debido a que la empresa de Lewis
siempre ha tenido la oferta más baja,
la Junta de Educación que su compañía
de adjudicación del contrato. Después
de haber completado el trabajo y recibió
un cheque del distrito, Lewis se reunirá
con Steele para proporcionar los sobornos
en efectivo.
La
División de Justicia Criminal ha
establecido una línea telefónica
gratuita 1-866-TIPS-4CJ.
Además, el público puede tener
acceso a la PáginaWeb de la División
de Justicia Criminal a: www.njdcj.org
informar presuntas irregularidades. Toda
la información recibida a través
de la linea telefonica o páginaWeb
se mantendrá confidencial.
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