TRENTON - El Fiscal General Jeffrey S. Chiesa anunció que un hombre del condado de Essex fue sentenciado a prisión al someter en forma fraudulenta votos electorales en ausencia, mientras trabajó para la campaña de Teresa Ruiz por el Senado de New Jersey en el Distrito 29 el año 2007.
John Fernández, 61 años, residente en Belleville, fue sentenciado a cinco años de prisión por el juez de la Corte Superior Robert C. Billmeier en el Condado de Mercer. Fernández, quien trabajó para el Departamento de Desarrollo Económico del Condado de Essex, recibió la orden de renunciar a su trabajo con el condado y estará permanentemente prohibido de trabajar en un empleo público en New Jersey.
El 28 de septiembre, Fernández fue declarado culpable en un juicio por un jurado del condado de Mercer, por los cargos de conspiración (segundo grado), fraude electoral (segundo grado), fraude de voto en ausencia (tercer grado), manipulación de los registros públicos o de información (tercer grado) y falsificación (cuarto grado).
Los delegados del Fiscal General Cynthia M. Vázquez y Víctor R. Salgado estuvieron a cargo de este caso y de la sentencia por la División de Justicia Criminal.
En su veredicto, el jurado declaró que Fernández fraudulentamente alteró la documentación de votos en ausencia y el envío con mensajeros en las elecciones generales del 6 de noviembre 2007, mediante la presentación de las boletas en nombre de los electores que nunca recibieron las boletas o tuvieron la oportunidad de emitir sus votos.
"Esta sentencia es un fuerte mensaje para cualquier persona que altere las boletas en New Jersey y trate de obstaculizar el derecho fundamental de los ciudadanos a tener sus votos escrutados en elecciones justas y abiertas", dijo el Fiscal General Chiesa. "Seguiremos enjuiciando a aquellos que interfieren con el proceso electoral".
"Esta exitosa acusación es un testimonio de la ardua labor de los investigadores y fiscales de la División de Justicia Criminal y la Oficina de la Fiscalía del Condado de Essex que cuidadosamente investigaron a través de los registros electorales y entrevistaron a numerosos votantes durante las denuncias de fraude en estas elecciones", dijo el Director Stephen J. Taylor, de la División de Justicia Criminal. "Ellos hicieron un trabajo excepcional".
El año 2009, Fernández fue acusado junto con otras personas a raíz de una investigación realizada por la División de Justicia Criminal y la oficina del Fiscal del Condado de Essex. Los demandados fueron acusados en múltiples delitos relacionados con el voto en ausencia que recogieron y presentaron como trabajadores el año 2007 en la campaña de Teresa Ruiz para el Senado de New Jersey. Otros cuatro acusados se declararon culpables, y otros tres perdieron sus cargos públicos y fueron admitidos por el tribunal en el Programa de Intervención de Cuestiones Preliminares.
El Estado presentó testimonios y las evidencias en el juicio contra Fernández al participó en una conspiración por solicitudes de boletas de mensajería de personas no facultadas para recibir y la designación fraudulenta de mensajeros autorizados o portadores. De esa manera Fernández y otros acusados obtuvieron votos como mensajeros y los sometieron a la junta electoral como votos a favor de los electores que, de hecho, nunca recibieron o votaron en estas elecciones.
La investigación fue dirigida por el Vice Fiscal Vincent J. Militello, el Sargento. James Scott y la Sargento Lisa Shea. Fue efectuada por la Unidad de Corrupción de la Fiscalía del Condado de Essex mediante la jefe asistente del Fiscal Clara Rodríguez, el ex asistente del Fiscal Brandon Minde, el Teniente David Sanabria y la detective Elizabeth Cassidy. Valiosa ayuda fue proporcionada por la Analista Kathleen Ratliff y todos los detectives de la División de Justicia Criminal. Los delegados del Fiscal General Vázquez y Salgado, recibieron en el juicio la asistencia de la analista Catherine Lodato y el detective Robyn Greene.
El 3 de marzo de 2010, la acusada, Gianine Narváez, de 39 años, de Belleville, ex técnico en procesamiento de datos de la Oficina del Superintendente de Elecciones y del Comisionado de Registros de Elecciones del Condado de Essex del Condado de Essex, se declaró culpable de los cargos de fraude en tercer grado con las balotas de votos en ausencia y manipulación de documentos públicos o información. Narváez perdió su puesto de trabajo y las pensiones públicas, y ha sido permanentemente prohibida de volver a un empleo público en New Jersey. Narváez será sentenciada el 11 de enero de 2013.
Otros dos acusados, Rocío Rivera, de 53 años, de Washington (Hunterdon County), y Edwin Cruz, de 51 años, de Newark, se declararon culpables el año pasado. Rivera se declaró culpable de fraude de voto en ausencia en tercer grado, mientras que Cruz se declaró culpable de manipulación de los registros públicos o de información en tercer grado. Rivera fue sentenciado el 14 de marzo a tres años de libertad condicional y se le ordenó renunciar a su trabajo en la Oficina del Alguacil del Condado de Essex. Cruz está a la espera de ser sentenciado. El Estado recomendará que sea sentenciado a libertad condicional.
Ángel Colón, de 50 años, residente en Newark, se declaró culpable de fraude electoral en segundo grado y en enero del presente año fue sentenciado a cinco años de libertad condicional. El Estado apeló la sentencia, argumentando que debió haber sido condenado entre 5 y 10 años de prisión por su declaración de culpabilidad.
El esposo de Teresa Ruiz el ex –Legislador del Condado de Essex, Samuel González, también fue acusado en el mismo caso. En marzo de 2011, accedió a renunciar a su puesto en la Junta de Legisladores y de su empleo como asistente de un concejal de la ciudad de Newark, y luego fue admitido en el Programa de Intervención de Cuestiones Preliminares (Pre-Trial Intervention -PTI). Otros dos acusados perderán sus puestos de trabajo con el municipio de Newark y en el condado de Essex y aceptaran ingresar a PTI.
El Fiscal General Chiesa y el Director Taylor dijeron que la División de Justicia Criminal ha establecido una línea gratuita telefónica: 1-866-TIPS-4CJ para que el público pueda denunciar la corrupción, la delincuencia financiera y otras actividades ilegales en forma confidencial. El público también puede visitar la página Web de la División para hacer denuncias confidenciales: www.njdcj.org
### |