TRENTON - El Fiscal General Jeffrey S. Chiesa informó que la División de Apelaciones de la Corte Superior del Estado dictaminó hoy a favor de la División de Justicia Criminal que un hombre de Newark quien se declaró culpable de someter boletas fraudulentas, mientras trabajó en 2007 para la campaña de Teresa Ruiz para la Senado de New Jersey, debe ser sentenciado a prisión.
Ángel Colón, de 50 años, residente en Newark, se declaró culpable el 29 de julio de 2011 por el delito de fraude electoral de segundo grado, en un caso sometido por la División de Justicia Criminal. Los delitos en segundo grado acarrean la presunción de una sentencia de prisión. Colón, admitió que sometió de manera fraudulenta las boletas ausentes en nombre de los electores que nunca había recibido dichas boletas o tuvieron la oportunidad de emitir su voto. La investigación reveló que, en al menos un caso, un votante fue rechazado en un lugar de votación.
El 19 de enero de 2012, en la sentencia de Colón en la Corte Superior del Condado de Mercer, el Vice Fiscal Vincent J. Militello solicitó una pena de 3 años de prisión, de conformidad con el acuerdo de culpabilidad. Sin embargo, el juez de la Corte Superior Thomas W. Sumners Jr. en vez de sentenciarlo a prisión decidió imponer 5 años de libertad condicional, pese a la objeción del Estado, indicando que el acusado había superado la presunción de prisión unido a su sentencia en segundo grado. La División de Justicia Criminal apeló la sentencia.
Los Jueces Joseph Yannotti y Richard S. Hoffman de la División de Apelaciones dictaminaron hoy que los antecedentes de este caso no dieron apoyo a la decisión del Juez en el juicio que al encarcelar al acusado se traduciría en "grave injusticia." Los jueces de apelación declararon que la decisión del Juez de imponer una sentencia de libertad condicional representó "un claro abuso de discreción." La Corte devolvió el caso al tribunal para que Colón vuelva a ser sentenciado a pena de prisión.
"Esta es una decisión importante, ya que reafirma la gravedad del delito cometido por el acusado", dijo el Fiscal General Chiesa. "Tenemos que enviar un mensaje que no toleraremos cualquier intento de manipular el proceso electoral en New Jersey y violar el derecho de nuestros ciudadanos a emitir su voto en elecciones justas”, agregó Chiesa.
"El fraude electoral es un delito de segundo grado, según la ley de New Jersey, y estamos satisfechos que la División de Apelación reconoció que la justicia en este caso significa una sentencia de prisión", dijo el director Elie Honig de la División de Justicia Criminal. “Continuaremos trabajando para enjuiciar agresivamente a los que cometen el fraude electoral con el fin de salvaguardar la integridad del sistema electoral en New Jersey”.
La Vice Fiscal Ashlea D. Thomas manejó el recurso de apelación por parte de la Oficina de Apelaciones de la División de Justicia Criminal. El Vice Fiscal Vincent J. Militello procesó a Colón, quien fue acusado en 2009 junto con otros demandados durante una investigación realizada por la División de Justicia Criminal y la Unidad de Corrupción de la Oficina del Fiscal del Condado de Essex.
Los demandados fueron acusados de múltiples acusaciones relacionadas con las boletas en ausencia que recolectaron y sometieron como trabajadores de la campaña de Ruiz para el Senado de New Jersey 2007 Se les acusó de manipular la documentación de las boletas enviadas mediante mensajeros y fraudulentamente presentaron estas boletas como votos el6 de noviembre, en las elecciones generales de 2007. Las papeletas se presentaron de manera fraudulenta a nombre de residentes que nunca habían recibido dichas boletas o nunca tuvieron la oportunidad de emitir su voto.
La investigación fue conducida por la División de Justicia Criminal a través del Vice Fiscal Militello, el Sargento James Scott y el Teniente Luisa Shea. Fue conducida por la Unidad de Corrupción de la Oficina del Fiscal del Condado de Essex por el ex asistente del Fiscal Brandon Minde, el Teniente David Sanabria y la Detective Elizabeth Bazan. La analista Kathleen Ratliff y todos los detectives de la División de Justicia Criminal prestaron valiosa ayuda en este caso.
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