TRENTON - En una victoria legal importante en los esfuerzos de conservación de las tierras agrícolas del Estado de New Jersey , un Juez del Tribunal Superior dictaminó que un productor agrícola de plantas comerciales en el condado de Hunterdon deberá restaurar las tierras agrícolas a las que ocasionó daños a su anterior capacidad de crecimiento, informó el Fiscal General Interino John J. Hoffman.

"Esta es una decisión importante, no sólo porque afirma la obligación de los propietarios de tierras para cumplir con las leyes de preservación de áreas cultivables del Estado, sino porque deja en claro que los infractores pueden y deben rendir cuentas por sus acciones", dijo el Fiscal General Hoffman.

 
"En los últimos 30 años New Jersey ha realizado inversiones considerables para proteger las granjas con suelos de calidad que pueden apoyar la agricultura, ahora y en el futuro", dijo el secretario de Agricultura, Douglas H. Fisher. "Al exigir la restauración de los suelos dañados en Quaker Valley Farms, está decisión protege la inversión del público y el interés por la agricultura, no sólo en la conservación de esra finca, sino también en más de 2, 000 otras granjas conservadas bajo el Programa de Preservación de Tierras del Estado".

Hace un año, el Juez del Tribunal Superior Peter A. Buchsbaum determinó que David Den Hollander, propietario de Quaker Valley Farms en Franklin Township, fue responsable de la destrucción de al menos 14 hectáreas de tierras de cultivo principal de las que le pertenecían y que eran conservadas según la nueva Ley de Agricultura en el Desarrollo y Retención del Estado. El terreno en cuestión no sólo estuvo protegido por escritura de restricción, sino que era clasificado como tierras agrícolas de superficie capaz de soportar cultivos como el maíz, el trigo, la avena, heno, cebada y habas de soja.

Den Hollander había estabilizado las tierras de cultivo y excavado para construir invernaderos en 2007. La División de Leyes posteriormente presentó una demanda en nombre de la Comisión Estatal de Desarrollo de la Agricultura (SADC). SADC había determinado a través de una evaluación de los expertos que la calidad de la tierra era muy ideal para la agricultura, había sido arruinada, y que la reparación requería tratar de restaurar la superficie a su estado anterior.

Mientras que la decisión del juez Buchsbaum en agosto de 2012 determinó a Den Hollander responsable de la destrucción de las tierras agrícolas, no se determinó el remedio. En mayo de este año el asunto del remedio fue el foco de un juicio de cuatro días. Durante este proceso, el Tribunal escuchó a expertos en suelos retenidos por cada lado - incluyendo a William Palkovics, agrónomo y científico de suelos, que testificó en nombre de SADC.

Después del juicio, el 25 de junio el Juez Buchsbaum emitió su decisión. En esa decisión, se determinó que un área de la superficie de Quaker Valley había sido utilizada para el crecimiento, no fue realmente excavado y por lo tanto requería de un remedio. En otras dos áreas, ordenó, que el subsuelo y la tierra vegetal deben ser reemplazados. Estas dos áreas deben ser devueltas a un estado adecuado para el crecimiento de los cultivos tales como el maíz, el heno y la soja. La tierra debe ser re-clasificada por lo que hay varios grados pendientes - del 2 al 6 por ciento - para permitir el drenaje al tiempo de evitar la erosión.

Según el Juez Buchsbaum, el Distrito de Conservación de Suelo del Condado de Hunterdon si es necesario, un Maestro Especial designado por el tribunal, se encargará de supervisar el proceso de remediación. La finca Quaker Valley estará obligada a pagar a un maestro especial.

Según la sentencia, Quaker Valley tiene 30 días para preparar un plan de remediación para las tierras de cultivo dañadas y SADC tendrá 30 días después de eso para comentar sobre el plan.

El Juez Buchsbaum señaló en su decisión que se pueden tomar varios años de cultivo para determinar si se han cumplido todos los criterios establecidos para las tierras de cultivo dañadas. Por lo tanto, determinó que los informes anuales sobre el estado de la restauración de las tierras agrícolas se deben presentar a partir del primero de julio de 2014.

El Juez rechazó la solicitud de Den Hollander de una demora indefinida en conseguir el inicio del proyecto de restauración, señalando que, "La equidad requiere que un remedio para un mal y debe llevarse a cabo con diligencia razonable."

El asunto de Quaker Valley fue manejado en nombre del Estado por la División de Leyes, por la Vice Fiscal Lisa Daglis, el Vice Fiscal Jason Stypinski, asistente del Fiscal Julie Goldman, y el Vice Fiscal John R. Renella, quien es Jefe de la Sección de Permisos Ambientales de la División.

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