| TRENTON- El Fiscal General Interino John J. Hoffman anunció hoy que Nueva Jersey recibirá aproximadamente $250,000 como resultado de su participación en un acuerdo de múltiple estados con Affinion, así como sus subsidiarios Trilegiant y Webloyalty que resuelve las alegaciones que las tres compañías engañaron a los consumidores a que firmaran y pagaran por clubes de descuentos y membresías.
Además del cuarto de millón pagado al Estado, Affinion tiene también que proveer aproximadamente $607,000 en directo reembolso a los consumidores de Nueva Jersey. En total, Affinion tiene que pagar más de $30 millones a 45 estados y al Distrito de Columbia para resolver el asunto.
Affinion y sus subsidiarios manejaban múltiples clubes de descuento y programas de membresía de una variedad de servicios como monitoreo de crédito, asistencia en las carreteras, y descuentos de viajes. Affinion mercadeó estos programas a través de una serie de acuerdos con “marketing partners” (socios de mercadeo)–bancos y tiendas al por menor bien conocidos que presentaron los programas a los consumidores, con frecuencia después que los consumidores se habían envuelto en una transacción con uno de los partners. Los programas de Affinion fueron mercadeados vía correo directo, online, telemercadeo, y de cara a cara al punto de venta de una transacción. Affinion cargaba un pago mensual a los consumidores por estos servicios, que continuaron incluso cuando los consumidores los cancelaron.
Las quejas de los consumidores en contra de Affinion incluyen que la compañía les cargó por servicios sin saberlo o sin su permiso. En algunos casos, los consumidores se quejaron de que una vez que descubrieron que les estaban cargando, tuvieron muchos problemas para cancelarlos o para obtener reembolso.
Otros consumidores han dicho que estaban confundidos acerca de quien Affinion era porque las ofertas de la compañía parecían con frecuencia que venían de los “socios de mercadeo” de Affinion – generalmente de bancos o tiendas al por menor con los cuales estaban negociando.
La investigación del Estado descubrió varias prácticas de mercadeo de Affinion que engañaban a los consumidores, incluyendo falta de claridad y de declaración acerca de la identidad de Affinion, y del costo y de la continuación de los cargos.
Las dos más preocupantes prácticas de mercadeo de Affinion fueron live checks y la aprobación en línea de datos (online data pass). En una solicitación de un live check, se les mandaba a los consumidores algo que parecía ser un cheque vía correo directo. Si el consumidor endosaba y depositaba el cheque, sin saberlo “autorizaba” a Affinion a enrolarlos en programas de membresía, y para facturarles cada mes infinitivamente.
En las ofertas de aprobación de datos en línea, se les presentaba a los consumidores una oferta de Affinion inmediatamente después de una compra en línea de una tienda que era un socio de mercadeo de Affinion. Affinion podía enrolar y facturar a los consumidores sin obtener ninguna información de las cuentas de estos, porque el socio de mercadeo le pasaba esa información a Affinion. Como parte de la adjudicación de hoy esas dos prácticas están prohibidas.
El acuerdo anunciado hoy terminará en más cargos en contra del modelo de negocios de Affinion requiriendo que Affinion provea clara y visible información a los consumidores después del enrolamiento acerca de la membresía, recordatorios periódicos de su enrolamiento en Affinion, y cambios a las prácticas de cancelación.
De los $30 millones que Affinion tiene que pagar a los estados participantes, $19 millones irán a un fondo para proveer reembolso a los consumidores que recibieron cargos por los programas de Affinion sin autorización. Los consumidores que creen fueron inapropiadamente cargados por Affinion, Trilegiant, o Webloyalty pueden poner una queja con la División de Asuntos del Consumidor de Nueva Jersey yendo a: www.njconsumeraffairs.gov/espanol/spcomplaint/queja.pdf o llamando a 973-504-6200.
Los consumidores deben chequear sus cuentas de banco y de tarjetas de crédito para ver si los nombres de los programas de enrolamiento están en estos, porque así es como la compañía pone los cargos. Los programas de Affinion están listados en www.trilegiant.com y www.webloyalty.com
El Delgado del Fiscal General Jah-Juin Ho, de la Sección de Prosecución de Fraude al Consumidor de la División de Leyes trató el asunto de parte del Estado.
Además de Nueva Jersey, otros 43 estados están participando en el acuerdo con Affinion.
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