Coutinho, de 44 años, de Newark, ha sido sentenciado a 3 años de libertad condicional por el Juez Gerald J. Council de la Corte Superior del Condado de Mercer. El ex asambleísta fue ordenado realizar 50 horas de servicio a la comunidad y restituir completamente la cantidad de $ 32,500 que pertenece a la fundación caritativa.

Coutinho, se declaró culpable el 12 de septiembre de robo por apropiación ilícita en tercer grado y un cargo de falsificación o alteración de los registros en cuarto grado. El día antes de su declaración de culpabilidad, Coutinho renunció a su escaño en la Asamblea Legislativa del Distrito 29. Como resultado de su declaración de culpabilidad, se le prohibió permanentemente ejercer cargos públicos o empleo público en New Jersey. El Vice Fiscal Jeffrey J. Manis procesó el caso y manejó la sentencia por parte de la División de Justicia Criminal.

Al declararse culpable, Coutinho admitió que entre los años 2008 y 2012, se apropió indebidamente de las donaciones y contribuciones de la fundación caritativa de su familia, la Fundación Bernardino Coutinho. Como parte de la investigación, el Estado examinó la conducta de Coutinho como administrador y director de la Fundación Bernardino Coutinho, organización caritativa sin fines de lucro dirigida por la familia de Coutinho dedicada a prestar apoyo en el desarrollo de la comunidad y programas de educación cultural en la comunidad portuguesa del distrito de Ironbound de Newark. La Fundación anteriormente dirigió el Festival anual del Día de portugués, pero dejó de participar en la organización del evento a partir de 2009. La investigación reveló que entre enero de 2008 y diciembre de 2012, Coutinho personalmente cobró numerosos cheques de pago, aproximadamente $ 32,500 dolares en donaciones y aportaciones a la fundación de la familia. Al declararse culpable, Coutinho admitió usar las donaciones para su propio beneficio personal y para fines ajenos a cualquier negocio legítimo relacionada con la fundación. En relación con el segundo cargo, Coutinho admitió por separado que no dio a conocer en sus declaraciones legislativas la situación financiera en los años calendario 2008 y 2012 y los ingresos como consecuencia del robo y la malversación de fondos de la Fundación.

"Con mucha razón, los ciudadanos exigen un alto nivel de integridad de sus representantes elegidos y otros funcionarios del gobierno que están encargados de la gestión de los fondos y recursos públicos ", dijo el Fiscal General interino Hoffman. "El señor Coutinho no llegó a ese nivel por malversación de los fondos de la caridad y no cumplir con sus obligaciones de divulgación de información financiera como legislador, por lo que tendrá que pagar las consecuencias”.

"Cuando un funcionario público participa en una conducta criminal asociada a la deshonestidad, al igual que el Sr. Coutinho, la ley exige con razón que perderá su cargo público ", dijo el director Elie Honig de la División de Justicia Criminal. "El funcionario que comete tal delito y pone en riesgo su carrera en la función pública”.
Los delitos son el resultado de una investigación conjunta de la División de Justicia Criminal y la División de la Oficina de Investigaciones Criminales de Impuestos. La investigación fue realizada por la División de Justicia Criminal por los detectives Sargentos Harry Maronpot y James Scott, asistidos por la analista Kathleen Ratliff y la supervisión del teniente Daniel O'Brien. La investigación fue realizada por la División de la Oficina de Impuestos de Investigación Criminal mediante los agentes especiales Bruce Stuck, William Makar y Paul Honan, bajo la supervisión del Jefe Adjunto Robert Conger. Los Detectives de la División de Justicia Criminal Janine Buchalski , Scott Donlan, Timothy Heron y el sargento David Salzmann, también ayudaron en la investigación.

Coutinho, primero trabajó en la Asamblea General de New Jersey entre mayo de 1997 a enero de 1998, después de haber sido nombrado para ocupar el resto del mandato de Jackie R. Mattison. Fue elegido por primera vez a la Asamblea en noviembre de 2007 y, hasta su renuncia el mes pasado,se desempeñó como miembro de la asamblea desde enero de 2008, ganando la reelección en 2009 y 2011. Se desempeñó como comisionado de la Junta Central de Planificación en Newark desde 1996 a 2005, y como comisionado de la Junta de Zonificación de Ajustes de 1993 a1996. Asimismo sirvió como Comisionado de la Autoridad de Servicios Públicos del Condado Essex entre 1992 a1998.

El Fiscal General interino Hoffman y director Honig dijeron que la División de Justicia Criminal ha establecido una línea telefónica contra la corrupción y el público puede llamar al 1-866-TIPS-4CJ

###