La Attorney General’s Office está continuando agresivamente investigaciones de fraude en los programas de ayuda de Sandy, trabajando junto con el Departamento de Asuntos de la Comunidad de Nueva Jersey (New Jersey Department of Community Affairs o DCA) y las Oficinas del Inspector General de la Seguridad Nacional de EE.UU (Office of Inspector General of U.S. Department of Homeland Security), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU  (U.S. Department of Housing and Urban Development o HUD), y la Administración de Pequeños Negocios de EE.UU (U.S. Small Business Administration).

Los dueños de casa, que han sido cargados, se alega, que han puesto aplicaciones fraudulentas para ayuda de los fondos ofrecidos por la Agencia Federal de Administración de Emergencias (Federal Emergency Management Agency o FEMA).  En algunos casos, también aplicaron por fondos de ayuda de Sandy financiados por HUD.  Los fondos de HUD están administrados en New Jersey por  DCA. Todos los dueños de casa acusados, falsamente dijeron que las casas dañadas por la tormenta en la Jersey Shore eran sus residencias primarias, lo cual es un requisito bajo los programas de ayuda. En realidad, las casas eran propiedades de alquiler o casas de vacaciones.  En tres de los casos, las casas habían sido abandonadas y no se habían usado antes de Sandy.  Una de las casas había sido dañada por fuego. En uno de los casos cargados de hoy, la acusada arrendaba la propiedad y había sido desahuciada antes de que Sandy azotara.

“Entre las dos, estas dueñas de casa se alega, obtuvieron  45,000 de fondos federales poniendo fraudulentos reclamos de ayuda de Sandy,” dijo el Fiscal General Hoffman. “Estos  $45,000, como resultado de su  duplicidad, no estuvieron disponibles para ayudar a víctimas que realmente fueron dejadas sin viviendas por la tormenta  y que perdieron sus posesiones más importantes. La gente que comete esta clase de fraude también está robando tiempo y recursos de aquellos que necesitan enfocarse en traer los fondos de ayuda  a los que más lo necesitan.  Continuaremos descubriendo y cargando a todos los tramposos que están defraudando estos programas de ayuda.” 

La Division of Criminal Justice notificó con una queja-citación a estas dos acusadas:

1. Carol Suto, 53, de Clifton, N.J., fue imputada de cargos de tercer grado de robo por decepción y con cuarto grado de falsificación.  Aplicando por los fondos de ayuda, Suto, se alega, dijo que una casa dañada por la tormenta en Monmouth Avenue en Port Monmouth era su residencia primaria, cuando de hecho era una propiedad de inversiones abandonada que ella planeaba renovar.  Ella recibió un total de $31,900 en subvenciones de FEMA, incluyendo $2,270 en asistencia de arriendo y $29,630 por reparos de vivienda.  La U.S. Department of Homeland Security’s Office of Inspector General refirió el caso a la Division of Criminal Justice.

2. Debra Weigman, 56, de Bayville, N.J., fue cargada con un crimen de tercer grado de intento de robo por decepción y cuarto grado de falsificación.  Aplicando por la ayuda, Weigman, se alega, falsamente dijo que una casa dañada por la tormenta en Fremont Avenue en Seaside Heights, la cual ella había arrendado antes de la tormenta, era su residencia primaria, cuando de hecho ella había sido desahuciada de la propiedad dos semanas antes de que Sandy llegara y ella ya no estaba viviendo allí.  Weigman recibió un total de $13,373 en fondos de ayuda de FEMA, incluyendo $5,553 por propiedad personal dañada y $7,820 de asistencia de renta.  La U.S. Department of Homeland Security’s Office of Inspector General también refirió el caso a la Division of Criminal Justice.

“Es una triste verdad que donde hay ayuda del gobierno, siempre habrá tramposos que intentarán aprovecharse,” dijo el Director Elie Honig de la Division of Criminal Justice.  “Estamos trabajando con participantes del estado y federales para atrapar a estos ofensores y recobrar el dinero que han robado, para que haya más dinero disponible para ayudar a los que lo necesitan de verdad.”

Los casos puestos hoy fueron investigados por los agentes especiales de la U.S. Department of Homeland Security’s Office of Inspector General.  Los Delegados del Fiscal General Mark Kurzawa y John A. Nicodemo están procesando a los acusados de parte de la Division of Criminal Justice Financial & Computer Crimes Bureau.  Ellos están trabajando con el Teniente David Nolan, Sargento Fred Weidman y la Analista Alison Callery, que están conduciendo y coordinando la investigación de parte de la Division of Criminal Justice.

Un crimen de tercer grado lleva una sentencia de 3 a 5 años en la prisión del estado y una multa de hasta  $15,000, mientras que un crimen del cuarto grado lleva una sentencia de hasta 18 meses en la prisión y una multa de hasta $10,000.  Los cargos son meramente una acusación y los acusados son inocentes hasta que se prueben culpables.

El día 29 de Octubre del 2012, la Superstorm Sandy azotó New Jersey, resultando en un nivel de daño sin precedencia.  Casi inmediatamente, las áreas afectadas fueron declaradas áreas federa de desastre, haciendo a los residentes elegibles para ayuda de FEMA.  Las subvenciones de FEMA se proveen para reparar las casas dañadas y reemplazar propiedad personal.  Además, ayuda de asistencia para renta están disponibles para los afectados dueños de casa. FEMA asigna hasta $31,000 por solicitante de desastres federales.  Para calificar para ayuda de FEMA, los solicitantes tienen que declarar que la propiedad dañada era su residencia primaria al tiempo de la tormenta.

Además de los fondos de ayuda de FEMA, HUD ha asignado $16 billones en Subvención en Bloque para el Desarrollo de la Comunidad (Community Development Block Grant o CDBG) fondos para las víctimas de la tormenta a lo largo de la East Coast.  New Jersey recibió $1.2 billones en CDBG fondos para programas relacionados con la vivienda, incluyendo  $215 millones que fueron alocados para el Programa de Reasentamiento de Dueños de Casa (Homeowner Resettlement Program) y $710 millones que fueron alocados para el Programa de Reconstrucción, Rehabilitación, Elevación y Mitigación (Reconstruction, Rehabilitation, Elevation and Mitigation o RREM Program).  Bajo el programa de  Resettlement, el New Jersey Department of Community Affairs está distirbuyendo subvenciones de $10,000 para animar a los dueños de casas afectados por Sandy que permanezcan en los nueve condados que han sido afectados más severamente por la tormenta: Atlantic, Bergen, Cape May, Essex, Hudson, Middlesex, Monmouth, Ocean and Union counties.

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