El Juez de la Corte Superior McDonnell concluyó, que a pesar de negar su responsabilidad legal, el dueño actual de la propiedad Jim Sullivan Inc., el previo dueño de Navillus Group, y otros “Sullivan Defendants” son responsables por los costos relacionados de limpiar y remover mercurio descargado de una factoría que hacía termómetros en la propiedad antes de que Sullivan la comprara y la arrendara para que se usara como un lugar para una guardería.

También responsables legalmente por los costos de limpiar son los dueños previos de la propiedad Philip J. Giuliano y la compañía de fabricar termómetros, ahora desaparecida, de la cual era él el dueño, Accutherm, Inc. Según la decisión de la Corte, todos los acusados comparten la responsabilidad de un total de $2.04 millones por la reparación de la propiedad de Kiddie Kollege, pero Giuliano y Accutherm son responsables por $4.09 millones adicionales porque no cumplieron con la directiva del Department of Environmental Protection (DEP) de que limpiaran la contaminación original causada por el descargo ilegal de mercurio en el sitio.

“Esta es una victoria legal muy importante para la gente de New Jersey, y para el medio ambiente,” dijo el Fiscal General Interino Hoffman. “Es natural que los contaminadores originales – así como todos los que compraron la propiedad de ellos y la arrendaron a otros sin hacer la apropiada indagación – sean hechos responsables.”

“En New Jersey, nos adherimos firmemente al principio de que aquellos responsables por la limpieza deben ser responsables por el costo de ese trabajo,” dijo el Comisionado del Departamento de Protección del Medio Ambiente (Department of Environmental Protection Commissioner) Bob Martin. “Esta decisión es particularmente significante porque esta polución afecta tan directamente a los niños y a sus familias,” continuó Martin. “Hoy el DEP, el New Jersey Departamento de Salud (Department of Health) y las agencias trabajan unidas bajo una ley estatal que se implementó como resultado directo de Kiddie Kollege para proteger a nuestros niños en las guarderías y en las escuelas.”

Kiddie Kollege cesó sus operaciones en Julio del 2006 después que el DEP y el Department of Health and Senior Services determinaron que el edificio en el que estaba no era apropiado por ocupación.

La determinación fue basada en muestras del aire y de la superficie que descubrió niveles que no se podían aceptar de mercurio muy altos por todo el edificio. Un elemento natural, el mercurio es tóxico para los humanos que lo inhalan o ingieren.

El edificio de una sola planta, que se ha demolido, fue adquirido por Sullivan en una venta de impuestos y luego arrendado por Sullivan a los operadores de Kiddie Kollege. Kiddie Kollege abrió en el 2004 y, a través de sus dos años de operación, proveyó servicios de guardería para niños de edades de 8 meses a 13 años.

Dando la moción por el resumen de juicio puesta por los abogados de la División de Leyes, el Juez McDonnell rechazó la declaraciones de los acusados de Sullivan Defendants de no ser responsables, anotando que la contaminación de mercurio “se podía haber descubierto por el uso histórico, o una examinación de la lista de sitios contaminados del DEP, o siguiendo el consejo de su abogado de que se empleara un profesional del medio ambiente para valorar la propiedad antes de los procesos de ejecución hipotecaria de los certificados de venta de impuestos.”

El Juez determinó que Philip Giuliano, como el único accionista, CEO oficial de la corporación de Accutherm, dirigió a los empleados de cómo manejar y desechar el mercurio durante la operación de la compañía, y también fue solamente responsable por la decisión de cerrar el negocio “y abandonar la propiedad sin remedio.”

Los Delgados del Fiscal General de la Division of Law Timothy Malone, Lisa Morelli y Richard Engel trataron el asunto de Kiddie Kollege de parte del Estado.

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