NEWARK – El Fiscal General Interino John J. Hoffman y la New Jersey Division of Consumer Affairs anunciaron hoy que Tapah LLC, hacienda negocios como “Comfort Suites Mahwah,” ha acordado a pagar $110,000 para resolver una demanda del Estado que alega que el hotel se involucró en 473 instantes de incremento ilegales de precio después de la súper tormenta Sandy.

“Se alega que este hotel violó las leyes de incrementos de precios de New Jersey casi 500 veces durante los primeros 12 días de estado de emergencia durante la Superstorm Sandy, cuando familias desesperadamente huyeron de sus casas en busca de albergue,” dijo el Fiscal General Interino John J. Hoffman.

Hasta hoy, la Division of Consumer Affairs y la Division of Law han resuelto 22 de 27 demandas puestas en contra de negocios acusados de incrementos ilegales de precios durante  el estado de emergencia debido a la Superstorm Sandy. Incluyendo el acuerdo con Comfort Suites Mahwah, el Estado ha obtenido un total de $1,016,158.68 en multas civiles, restitución a los consumidores, y reembolso por pagos y costos de investigación, como resultado de las demandas por aumentos ilegales de precios.

“Ahora, los negocios que pensaron aprovecharse de este desastre natural han aprendido que no cesaremos de proteger a los consumidores y de implementar la ley,” dijo el Director Interino de la Division of Consumer Affairs, Steve Lee.  “Con recobros ahora sumando más de $1 millón, estas acciones deben servir como una fuerte disuasión a los que quieren aumentar los precios ilegalmente.”

Comfort Suites Mahwah, en 220 Route 17, pagará $110,000 incluyendo $17,449 en restitución a los consumidores, $47,600 en multas civiles, y $44,941 en reembolso al Estado por costos de abogados y de investigación.  Unos $35,000 adicionales en multas civiles se suspenderán, pero inmediatamente se reinstaurarán si el negocio viola el acuerdo dentro de un año. 

Se alega en la demanda del Estado puesta en Noviembre del 2012 por la Division of Ley, que Comfort Suites Mahwah aumentó el precio de sus habitaciones a varias cantidades excesivas  inmediatamente después que el Gobernador Chris Christie declaró el estado de emergencia el 27 de Octubre del 2012 en preparación para la llegada de Sandy. Desde el 27 de Octubre  a través del 7 de Noviembre del 2012, se alega el hotel se involucró en 473 veces de aumentos ilegales de precios.  En algunos instantes, se alega el hotel cargó más de $100 en exceso del precio que se hubiera permitido bajo la ley de incrementos de precios de New Jersey.

La ley de incremento de precios de New Jersey (price gouging statute), N.J.S.A. 56:8-107 et seq., prohíbe un incremento de precio excesivo durante la declaración de estado de emergencia, por mercancía que va a ser usada como resultado directo de una emergencia o usada para proteger la vida, salud, seguridad, o bienestar de personas y sus propiedades. La ley define excesivo incremento de precio como más del 10% del precio en el curso normal del negocio inmediatamente antes de que se declarara el estado de emergencia. Si un comerciante incurre en gastos adicionales durante el estado de emergencia, los precios no pueden exceder a más del 10% sobre el costo marcado aplicado en el curso usual del negocio antes del estado de emergencia.

El Investigador Patrick Mullan, de la Oficina de Protección para el Consumidor de la División de Asuntos del Consumidor, condujo la investigación.

La Delgada del Fiscal General Asistente Jefa de la Sección Patricia Schiripo y la Delegada del Fiscal General Cathleen O’Donnell, de la Sección de Prosecución de Fraude al Consumidor de la División de Leyes, representaron al Estado en esta acción.

Los Consumidores que creen han sido engañados o defraudados por un negocio, o que sospechan de cualquier otra clase de abuso al consumidor, pueden poner una queja yendo a la web de la División de Asuntos del Consumidor del Estado en  www.NJConsumerAffairs.gov O llamando al 1-800-242-5846 (gratis si llama desde New Jersey) o al 973-504-6200.

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