William Mowell, 52, de Wyckoff, ex asistente director ejecutivo e ingeniero por la EOWC, admitió culpabilidad a un cargo en segundo grado de conspiración ante el Juez de la Corte Superior Carolyn Wright en Essex County. Mowell fue acusado judicialmente el día 12 de Febrero del 2013, junto con Harry L. Mansmann, el previo director ejecutivo de la EOWC. Mansmann ha fallecido. Mowell admitió culpabilidad a un cargo de que él conspiró a involucrarse en un patrón de mala conducta oficial, manipulación de documentos públicos, y violación del New Jersey Safe Drinking Water Act (Acta de Nueva Jersey de Seguridad en el Agua Potable) y en el New Jersey Water Pollution Control Act (Acta de Control de Polución del Agua). Bajo el acuerdo de culpabilidad, el estado recomendará que Mowell sea sentenciado a 3 años en la prisión del estado. El Juez Wright programó la sentencia de Mowell para Noviembre 7.

Admitiendo culpabilidad, Howell dijo que él conspiró con Mansmann a falsificar obligatorias pruebas del EOWC del abastecimiento del agua potable para ocultar elevados niveles del contaminante tetrachlorethene (PERC), un disolvente industrial usado para lavar en seco y otros propósitos el cual está clasificado como un probable carcinógeno.
El Delegado del Fiscal General Phillip Leahy procesó el caso y aceptó la admisión de culpabilidad de parte de la Environmental Crimes Unit (Unidad de Crímenes del Medioambiente) del Division of Criminal Justice Specialized Crimes Bureau (Buró de Crímenes Especializados de la División de Justicia Criminal). Los cargos se derivan de una investigación de la Division of Criminal Justice, la cual empezó con una referencia del State Department of Environmental Protection (DEP) Compliance & Enforcement Program (Programa de Cumplimiento e Implementación del Departamento de Protección del Medioambiente del Estado).

“Mowell tenía la obligación de asegurar la calidad y seguridad del abastecimiento del agua potable a decenas de miles de residentes, y en lugar deliberadamente falsificó los resultados para cubrir los elevados niveles de un posible carcinógeno,” dijo el Fiscal General Hoffman. “Él demostró una completa indiferencia por la gente que servía y el daño que podía haber resultado de su conducta.”

“Mowell debía haber usado su pericia para actuar como vigilante del medioambiente, protegiendo el abastecimiento de agua y alertando al DEP y al público de los problemas,” dijo el Director Elie Honig de la Division of Criminal Justice. “Sin embargo, el eligió usar su conocimiento y pericia para cubrir un asunto importante de contaminación. La prisión es el castigo merecido por esta clase de crimen del medioambiente.”

“Tenemos en este estado unos estándares altos de responsabilidad concerniendo la seguridad y fiabilidad del agua que bebemos,” dijo el Comisionado del Departamento del Medioambiente Bob Martin. “Es imperativo que los proveedores de agua mantengan y nos den documentación precisa de las operaciones del sistema de agua. Cualquiera desviación de esos estándares es una violación de la confianza del público.”

La EOWC abastece agua potable a East Orange y también tiene un contrato para abastecer agua potable a South Orange. El agua es bombeada de pozos de campos de los condados del este de Morris y del oeste de Essex a través de una estación de bombeo en los dos envases de Millburn, del cual el agua es distribuida a los clientes. El servicio público mezcla el agua de sus varios pozos en su planta de tratamiento ante que el agua sea distribuida a los clientes. La EOWC ha encontrado problemas con elevados niveles de PERC en varios pozos.

Admitiendo culpabilidad, Mowell dijo que él tomó los ejemplos de agua para hacer pruebas después que los contaminados pozos habían sido cerrados por varios días. Él admitió que sabía que los resultados de la pruebas no reflejarían con exactitud el abastecimiento de agua una vez que los pozos se volvieran a abrir para bombearlos en los embalses. De esta manera, él falsificó los resultados de las pruebas para cumplir con los requisitos del DEP que el anual nivel de tasa por año de PERC bajo condiciones normales de operación no excederían 1 microgramo por litro (ug/L) o parte por billón (resultados de hasta 1.49 ug/L son redondeados a 1). La falsa muestra occurrió en Marzo y Abril del 2011.

La investigación del estado también reveló que los acusados, en un esfuerzo de eliminar el PERC, ordenaron que el pozo con la contaminación más grande – el cual se había encontrado que tenía un nivel de PERC tan alto como 25 veces más de lo permitido bajo la ley de New Jersey Safe Drinking Water Act y casi dos veces el nivel permitido por descargos en conexión con los proyectos de remedio bajo el New Jersey Water Pollution Control Act – fuera bombeado a una tubería que descargaría directamente en los bancos del Passaic River en Florham Park desde Marzo 24 hasta Abril 20 del 2011. Admitiendo culpabilidad, Mowell dijo que él y Mansmann habían bombeado agua de ese pozo a los bancos del rio durante ese tiempo.

Mowell además admitió que cuando el DEP requirió que la EOWC diera un aviso público acerca de no cumplir con los niveles de PERC en el sistema, él y Mansmann pusieron un aviso en Julio del 2011 falsamente diciendo que la EOWC había reducido el bombeo de ciertos pozos de forma continua, y como resultado, las pruebas durante la primera mitad del 2011 revelaron niveles más bajo que el límite del DEP. De hecho, el único bombeo reducido de los contaminados pozos temporalmente para muestras, y niveles de PERC habían excedido el límite

Pretendiendo que el agua del sistema estaba en cumplimiento con las regularizaciones, Mowell y Mansmann creyeron habilitar que la EOWC evadiera la necesidad de construir una muy cara “air stripper” planta de purificación de agua para remover compuestos volátiles orgánicos (VOCs), incluyendo PERC, del sistema de abastecimiento de agua. La EOWC actualmente está procediendo con los planes de edificar tal planta de tratamiento.

El DEP ha hecho pruebas independientes en el sistema de agua de East Orange, demostrando que la calidad de agua para los residentes de East Orange y South Orange es segura. El DEP está continuando monitoreando muy cuidadosamente el sistema de agua para garantizar la continua seguridad.

La investigación fue conducida por la Environmental Crimes Unit of the Division of Criminal Justice Specialized Crimes Bureau por el Delegado del Fiscal General Leahy, Sgt. Steven J. Ogulin y los ex Detectives Dawn Ryan, Matthew Schneiderman y Michael Klumpp. El DEP proveyó asistencia a través de toda la investigación. La East Orange Water Commission cooperó completamente en la investigación.

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