TRENTON – El Fiscal General Interino John J. Hoffman y el Comisionado del Departamento de Protección del Medio Ambiente (Department of Environmental Protection o DEP) Bob Martin anunciaron hoy que el Estado ha obtenido más del 80 por ciento delacceso a propiedades (easements) que se necesitaban para poder construir los proyectos de protección y mitigación de inundación de la costa designados a proteger a los residentes de New Jersey de huracanes u otras grandes tormentas costeras.
En respuesta a la destrucción causada por la Superstorm Sandy hace dos años, así como a la anunciada disponibilidad de fondos federales para proyectos de reducción de daños de huracanes y tormentas costeras, el Gobernador Chris Christie dictó la Orden Ejecutiva (Executive Order) No. 140 en Septiembre del 2013. Entre otras cosas, la Orden Ejecutiva manda a la Oficina del Fiscal General y al DEP a tomar cualquier acción que fuera requerida para obtener acceso a las propiedades que permitiría un serie de proyectos envolviendo el ensancho de la playa y la construcción de dunas organizadas a lo largo de la costa de Nueva Jersey.
Al tiempo que la Executive Order 140 fue dada, el Estado necesitaba acceso a aproximadamente 2,850 propiedades públicas y privadas. Hasta hoy, alrededor de 2,400 de esas propiedades se han obtenido, e intensos esfuerzos para adquirir las restantes 400 propiedades están continuando.
El Fiscal General Interino Hoffman explicó que la mayoría de las propiedades obtenidas hasta la fecha han sido proveídas voluntariamente por los dueños de éstas.
“Las propiedades de acceso que hemos obtenido, y las que estamos buscando, son de importancia esencial para los esfuerzos de protección de la costa que beneficiarán a todos los residentes de Nueva Jersey,” dijo el Fiscal General Interino Hoffman. “Apreciamos que propietarios – con una visión clara de la destrucción causada por la Superstorm Sandy – han donado accesos de propiedad por el bien común en vez de involucrase con el Estado en innecesaria litigación. Pero para aquellos que continúan resistiendo, nuestro mensaje es que continuamos comprometidos a adquirir las propiedades de acceso lo más rápido posible, y – consistente con la memorable decisión de la Corte Suprema dada en el 2013 – sin pagar un rescate de rey como compensación.”
“El Gobernador Christie y yo hemos sido muy claros en este asunto,” dijo el Comisionado Martin. “Sandy nos dio una lección sobria acerca de la necesidad crítica de un sistema de playa y de dunas cómo parte integral de hacer Nueva Jersey mucho más resistente para confrontarse con tormentas e inundaciones en el futuro. Encomendamos a los dueños de propiedades han hecho lo correcto trabajando con nosotros y que comprenden su responsabilidad civil ayudando a proteger a sus comunidades y a sus vecinos. Aquellos que continúan resistiendo tienen que redoblar sus esfuerzos también, o tomaremos los pasos necesarios para asegurar esas propiedades.”
Según el Fiscal General Interino Hoffman, el éxito del Estado obteniendo la donación del acceso a las propiedades voluntariamente ha sido el resultado de esfuerzos de abordo coordinado, lo cual ha incluido cartas, audiencias públicas, audiencias privadas y en algunos casos, el empiezo de procedimientos de expropiación (pero no litigación).
Además, en los pueblos de Ocean City, Longport y Middletown – bajo la dirección de la División de Leyes – se han adoptado Resoluciones bajo el Acta de Control de Desastres (Disaster Control Act) donde se tomaron aproximadamente 20 propiedades de acceso que no fueron proveídas voluntariamente por los propietarios. El Estado también ha dado una Orden Administrativa (Administrative Order) tomando aproximadamente 15 accesos a propiedades que se necesitaban en Elsinboro.
Una razón importante por la que tantas propiedades de acceso de las requeridas 2,400 se han obtenido voluntariamente es la memorable decisión de la New Jersey Supreme Court, dada en Julio del 2013, que resultó por la fuerte abogacía del Estado acerca de cómo determinar compensación por las propiedades de acceso que se necesitaban en un proyecto completo de protección del litoral en el Borough of Harvey Cedars.
Una de esas propiedades – una propiedad frente al mar, tomada de los dueños Harvey y Phyllis Karan – fue obtenida por $1 como parte de un eventual acuerdo legal que terminó años de litigación. El proceso de litigación empezó con el Borough queriendo obtener un easement de los Karans para construir una duna de 22 pies de altura en una porción de su solar. La municipalidad usó su poder de eminent domain (poder de derecho de expropiación) para adquirir el easement requerido. Sin embargo, las partes no se ponían de acuerdo en una compensación justa y terminaron en la corte, donde el DEP últimamente se convirtió en un interventor.
Un jurado en un juicio estimó el valor del easement de los Karan en $375,000, y la Appellate Division sostuvo el veredicto. Sin embargo, en Julio 8 del 2013, la Corte Suprema del Estado derrocó la sentencia de Karan de $375,000 del jurado y ordenó un juicio nuevo. Revocando la sentencia del jurado, la Supreme Court sostuvo que los dueños de casa que son el sujeto de una propiedad tomada de parte de proyectos públicos “no tienen derecho de ser pagados en demasía” que no considera los beneficios protectores de esos proyectos a su misma propiedad. Los Karans subsecuentemente acordaron, aceptando $1 como compensación.
El Estado se enfrentó con otro desafío legal de residentes de Harvey Cedars, Victor y Carolyn Grossier, quienes pidieron un total de $800,000 por su easement frente al mar, incluyendo $600,000 en daños. En Junio del 2014, sin embargo, un jurado determinó que los beneficios de protección del proyecto valían más que ningún daño, y que los propietarios solamente debían recibir $300 en compensación.
Los planeados proyectos de protección frente al litoral que requieren easements incluyen:
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Ampliación de la playa y construcción de dunas desde Great Egg Harbor hasta Townsend Inlet en Ocean City, Upper Township, y Sea Isle City;
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Ampliación de la playa y construcción de dunas desde Brigantine Inlet hasta Cape May Inlet-Absecon Island en Margate y Longport;
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Ampliación de la playa y construcción de dunas desde Barnegat Inlet hasta Little Egg Inlet-Long Beach Island (Beach Haven, Long Beach Township, Ship Bottom, Surf City);
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Ampliación de la playa y construcción de dunas desde Manasquan Inlet hasta Barnegat Inlet en el norte de Ocean County (Bayhead, Berkely, Brick, Lavalette, Mantoloking, Point Pleasant Beach, Toms River, Seaside Heights y Seaside Park);
- Ampliación de la playa desde Sandy Hook hasta Barnegat Inlet Section 1 (Allenhurst, Deal, Loch Arbour y Long Branch);
- Ampliación de la playa y construcción de dunas a lo largo del Raritan Bay en Port Monmouth (Middletown);
- Ampliación de la playa a lo largo de la costa del Delaware River en Elsinboro (Oakwood Beach).
Además el DEP, trabajando con la Federal Highway Authority (Autoridad Federal de Autopistas), está procediendo con un proyecto de “revestimiento de acero” en Mantoloking y Brick como una última línea en el área donde el océano superó la barrera de la isla para crear una ensenada durante Sandy. Hasta la fecha, ninguna compensación se ha pagado a ningún dueño de propiedad privada por los easements proveídos voluntariamente
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