William Mowell, 52, de Wyckoff, el ex asistente del director ejecutivo e ingeniero por la EOWC, fue sentenciado a 3 años en la prisión del estado por el Juez de la Corte Superior Carolyn Wright en Essex County. Él admitió culpabilidad en Julio 25 a un cargo en segundo grado de conspiración de envolverse en un patrón de mala conducta de oficial, manipulación de documentos públicos, y de violación del New Jersey Safe Drinking Water Act y el New Jersey Water Pollution Control Act. Se le ha prohibido para siempre de cargo público y de empleo público en New Jersey. Mowell fue acusado judicialmente en Febrero 12 del 2013, junto con Harry L. Mansmann, el ex director ejecutivo de la EOWC. Mansmann desde entonces ha fallecido. Admitiendo culpabilidad, Mowell dijo que él conspiró con Mansmann para falsificar la mandataria prueba de la EOWC del abastecimiento de agua para ocultar niveles elevados del contaminante tetrachlorethene (PERC), un industrial disolvente usado en tintorerías y en otras cosas que está clasificado como posible carcinógeno.

El Delegado del Fiscal General Phillip Leahy procesó el caso, y el Delegado del Fiscal General Anthony Torntore trató la sentencia de parte de la Environmental Crimes Unit of the Division of Criminal Justice Specialized Crimes Bureau. Los cargos derivaron de una investigación de la Division of Criminal Justice, la cual empezó con una referencia del State Department of Environmental Protection (DEP) Compliance & Enforcement Program.

“Como principal ingeniero de este abastecedor de agua, Mowell era el que tenía que haber puesto la alarma y buscar una solución cuando elevados niveles de contaminación fueron detectados, pero en vez se convirtió parte del problema encubriéndolos,” dijo el Fiscal General Interino Hoffman. “Esta sentencia manda un fuerte mensaje que crímenes en contra del medio ambiente y la salud pública se enfrentaran con un castigo severo en New Jersey, incluyendo la prisión.”

“Escondiendo los altos niveles de un posible carcinógeno, Mowell puso sus intereses financieros delante de la salud de miles de clientes que bebían el agua potable suministrada por este sistema,” dijo el Director Elie Honig de la Division of Criminal Justice. “Mowell tenía la obligación de ser vigilante y honesto supervisando la calidad del agua, pero en vez puso la gente a riesgo manipulando el resultado de la prueba.”

“Mantenemos los más altos estándares de responsabilidad para los abastecedores de agua cuando consideramos la seguridad de nuestra agua potable,” dijo el Comisionado del Department of Environmental Protection, Bob Martin. “Es absolutamente crítico que los abastecedores de agua mantengan y provean al DEP documentos verdaderos de todas la operaciones de los sistemas de agua. Cualquier desviación es una violación de la confianza del público.”

La EOWC abastece agua potable a East Orange y también tiene un contrato de abastecer el agua potable a South Orange. El agua es bombeada de los pozos de los campos del este de Morris y los condados del oeste de Essex a través de una estación de bombeo en Millburn a dos embalses, de los cuales se distribuye el agua a los clientes. La compañía mezcla el agua de los varios pozos en su planta de tratamiento antes de distribuirla a los clientes. El EOWC ha encontrado problemas de niveles elevados de PERC en varios pozos.

Admitiendo culpabilidad, Mowell dijo que él tomó muestras de agua para probarlas después de que los pozos contaminados se habían cerrado por unos cuantos días. Él admitió que sabía que eso quería decir que las pruebas no reflejarían acertadamente el abastecimiento de agua una vez que los pozos se abrieran para bombearlos en el embalse. De esta manera, él falsificó el resultado para cumplir con el requisito del DEP que el anual nivel de promedio de PERC bajo condiciones normales de operaciones no podía exceder 1 microgramo per litro (ug/L) o parte por billón (resultados de hasta 1.49 ug/L son redondeados a 1). Las falsas pruebas ocurrieron en Marzo y Abril del 2011.

La investigación del estado también reveló que los acusados, en un esfuerzo de enjuagar el PERC, dieron órdenes que el pozo con la más contaminación – que se había encontrado tenía una contaminación de niveles de PERC tan altos como 25 veces más de lo permitido bajo el New Jersey Safe Drinking Water Act y casi dos veces más del nivel permitido por descargos en conexión con los proyectos de remediación bajo el New Jersey Water Pollution Control Act – fuera bombeado a una tubería que lo descargara directamente en las riveras del rio Passaic River en Florham Park desde Marzo 24 a través de Abril 20 del 2011. Admitiendo culpabilidad, Mowell dijo que él y Mansmann habían bombeado agua de ese pozo a las riveras del rio durante ese tiempo.

Mowell además admitió que cuando el DEP pidió que EOWC diera un aviso público acerca de los niveles del PERC en el sistema, él y Mansmann pusieron un aviso en Julio del 2011 diciendo falsamente que la EOWC había reducido el bombeo de ciertos pozos en una base en curso, como resultado, las pruebas durante la primera mitad del 2011 revelaron niveles bajo los límites del DEP. Cuando de hecho, solamente redujeron el bombeo de los pozos contaminados temporalmente para tomar muestras, y los niveles de PERC habían excedido el límite.

Haciendo parecer que el sistema de agua estaba cumpliendo las regularizaciones, Mowell y Mansmann pensaron que no era necesario que el EOWC construyera una cara planta “air stripper” de purificación de agua para remover los compuestos volátiles orgánicos (volatile organic compounds o VOCs), incluyendo PERC, del sistema de abastecimiento de agua. La EOWC al presente está procediendo con el plan de construir tal planta de tratamiento.

El DEP ha hecho una independiente prueba de seguridad del sistema de agua de East Orange, demostrando la calidad del agua potable para los residentes de East Orange y South Orange. El DEP está continuando supervisando el Sistema de agua para asegurarse de que continúe siendo segura.

La investigación fue conducida por la Environmental Crimes Unit of the Division of Criminal Justice Specialized Crimes Bureau por el Delegado del Fiscal General Leahy, Sgt. Steven J. Ogulin y los ex Detectives Dawn Ryan, Matthew Schneiderman y Michael Klumpp. El DEP proveyó asistencia en la investigación. La East Orange Water Commission cooperó completamente en la investigación.

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