“HIKO agresivamente solicitó a los consumidores con garantías por escrito y presentaciones verbales acerca de los precios mensuales de los servicios de electricidad o de gas natural – promesas que la compañía no cumplió, resultando en significantes pérdidas financieras para los consumidores de New Jersey,” dijo el Fiscal General Interino John J. Hoffman. “Hemos insistido que HIKO tiene que hacer lo que es justo, de dos maneras, retroactivamente y en el futuro, y continuaremos tomando acciones en contra de suministradores de energía de parte terceras acusadas de engañar a los consumidores.”

La Queja del Estado alega que HIKO, una parte tercera proveedora de energía basada en Monsey, New York, engañó a los consumidores de Nueva Jersey con garantías escritas, que si cambiaban sus compañías de utilidades ellos ahorrarían un 10 por ciento en sus cuentas de electricidad y gas natural durante los primeros 6 meses. Los agentes de venta de HIKO también, se alega, les dijeron a los consumidores que después de los 6 meses, sus cuentas mensuales nunca excederían las cuentas de las compañías de utilidades.

Sin embargo, HIKO no cumplió los prometidos ahorros. Cuando los precios de energía subieron al principio del 2014, las tasas de HIKO excedieron mucho más de lo que sus clientes hubieran pagado, si se hubieran quedado con sus previas compañías de utilidades de electricidad o gas natural.

El Estado alega que HIKO cambió las cuentas de electricidad o de gas natural sin que los consumidores lo supieran o sin su consentimiento, una práctica conocida como “slamming.”

“Las acciones del Estado para proteger a los consumidores en contra de estas alegaciones de engañosas prácticas de negocios y de procurar restitución para los consumidores de HIKO debe servir para asegurar a los contribuyentes de New Jersey que sus intereses están protegidos cuando compran de una parte tercera para que les provean electricidad o gas natural,” dijo Richard S. Mroz, Presidente, de la New Jersey Board of Public Utilities. “Para asegurarnos que los consumidores reciben clara y cierta información acerca de los términos de los contratos de energía, la Junta recientemente mandó que todas las partes terceras proveyeran una página con el resumen de los términos claves del acuerdo, incluyendo precio, duración del contrato y si la tasa es fija o variable.”

HIKO ha hecho el primero de los tres pagos del acuerdo y tiene que proveer $2.1 millones en su total para Junio 1del 2015. El Estado distribuirá $1.85 millones designados de restitución a los consumidores al final del verano, con la ayuda de un Settlement Administrator (Administrador del Acuerdo). La cantidad del acuerdo también incluye $150,000 para reembolsar al Estado de costos y pagos de investigación, incluyendo el costo de la distribución de los fondos, y $100,000 en multas civiles.

“La Division of Consumer Affairs, en cooperación con BPU, tomó una decisiva acción en respuesta a las quejas de los consumidores acerca de las tergiversaciones de HIKO y otras partes terceras proveedoras de energía,” dijo el Director Interino de la Division of Consumer Affairs Steve Lee. “Los consumidores cambiaron sus proveedores de energía porque les prometieron que iban a reducir sus cuentas mensuales – pero en vez sus cuentas subieron sin control el invierno pasado. Continuaremos supervisando al mercado de las partes terceras proveedoras de energía para proteger a los consumidores.”

Adicionalmente, bajo el acuerdo, HIKO acordó a hacer significantes cambios a sus prácticas de negocios. Estas incluyen revisar el sitio web de la compañía, contratos y documentos relacionados para proveer entre otras cosas, información clara acerca de los precios de la compañía y sus prácticas de facturación, incluyendo la fórmula precisa por la cual los precios de la compañía de gas natural y electricidad se determinan. El sitio web incluirá una gráfica clara y visible del precio final por unidad que HIKO cargó a los consumidores durante los primeros 6 meses, así como comparación con las tasas cargadas de las compañías de utilidades.

HIKO también asegura que se les proveerá a los consumidores con todos los términos del contrato y condiciones en un documento de hoja única, claramente visible y legible. HIKO asegurará además que su sitio web y sus contratos no incluirán contradictoria o inconsistente información. La State’s Complaint alega que se les dio a los consumidores documentos que contenían información contradictoria acerca de los términos y condiciones de HIKO.

La compañía revisará sus prácticas de venta reentrenando a sus agentes, ya sean empleados de la compañía o vendedores de terceras partes, manteniendo expedientes y llamadas de venta por tres años, y tomando acción disciplinaria en contra de cualquier representante de venta que expone a los consumidores a prácticas de negocios engañosas o fraudulentas. La compañía también o dejará de ofrecer garantías u ofrecer ahorros de precios o asegurará que provee las garantías y los ahorros de precios.

Entre otros términos del acuerdo, HIKO revisará sus prácticas de servicio con los consumidores estableciendo una oficina en New Jersey a la cual los consumidores puedan acceder sus expedientes. La compañía también asegurará que el servicio al cliente tiene adecuado personal para que los consumidores se pongan inmediatamente con una persona-no una máquina- durante las horas normales de negocio, por teléfono, email, o visita a la oficina. La compañía tiene que contestar a los emails y llamadas telefónicas de los consumidores dentro de las 24 horas.

HIKO es una de las tres partes terceras de proveedores de energía que ha sido demandada por el Estado esta pasada primavera, debido a alegadas violaciones del Electric Discount and Energy Competition Act, el Consumer Fraud Act, múltiples regularizaciones concerniendo la licencia y registración de energía, protección de la opción del consumidor de escoger un comerciante, requisitos de anti-slamming, y anuncios de proveedores de energía, y o del Plain Language Act. Las quejas en contra de Palmco Power NJ, LLC y Palmco Energy NJ, LLC (colectivamente, “Palmco”), y Keil & Sons, Inc., haciendo negocios como Systrum Energy (“Systrum”) están pendientes.

El Investigador de la Division of Consumer Affairs Jeffrey Watkins y la líder del grupo de investigadores Aziza Salikhov condujeron la investigación.

La Delegada del Fiscal General Cathleen O’Donnell, de la Consumer Fraud Prosecution Section dentro de la Division de Leyes, y Caroline Vachier, Section Chief of the Public Utilities Section of the Division of Law, representaron al Estado en esta acción.

Los consumidores que creen han sido afectados por prácticas sin conciencia de partes terceras se les urge que se pongan en contacto con la State Division of Consumer Affairs llamando al 1-800-242-5846 (gratis si llama dentro de New Jersey) o al 973-504-6200, o poner una queja en línea (www.njconsumeraffairs.gov/espanol/spcomplaint/queja.pdf) y se les recuerda que provean toda la información pertinente a la queja como contratos, facturas, y materiales de mercadeo o anuncios.

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