Bajo el trabajo de la División en unión de la U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), la operación resultó en el arresto de varios de los empleados de las compañías de mudanzas que se alega estaban en los Estados Unidos en violación de la ley. – incluyendo uno que tenía expedientes criminales de haber sido convicto de abuso sexual de un menor y posesión de un arma de fuego cargada.

“Esta operación encubierta – y trabajando con ICE y la New Jersey State Police – protege a los residentes de New Jersey de un daño potencial, e incluso previene fraude al consumidor,” dijo el Fiscal General Interino John J. Hoffman. “Las compañías de mudanzas tienen que cumplir con nuestras leyes. Los consumidores tienen que aprender lo más que puedan acerca de una compañía de mudanzas – incluyendo investigar para saber si están registradas – antes de confiar a los empleados de estas con sus pertenencias.”

La operación encubierta tuvo lugar a principios de Noviembre del 2014. Empezó con los investigadores de la División de Asuntos del Consumidor pretendiendo ser presuntos consumidores pidiendo una mudanza ordinaria de casa. Estos programaron citas con las mudanzas sin licencias que usaron listados en línea para solicitar trabajo.

Las compañías sin licencia mandaron a equipos de mudanzas al lugar de las direcciones ficticias de los encubiertos investigadores en Wyckoff, y sin quererlo entraron en la segunda fase de la operación. Después de llegar a la dirección, las mudanzas sin licencia fueron inspeccionadas por los investigadores de la División, así como por los oficiales de ICE Enforcement and Removal Operations (ERO), la New Jersey State Police, y el U.S. Department of Transportation, Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA).

“Demasiados consumidores han sido robados por mudanzas que retienen los muebles y otras pertenencias de estos como rehenes demandando precios inflados escandalosos,” dijo el Director Interino de la Division of Consumer Affairs Steve Lee. “Proteger a los consumidores empieza con implementar las leyes de licenciamiento de Nueva Jersey.”

“La asociación entre ICE Enforcement and Removal Operations (ERO) y la New Jersey Division of Consumer Affairs otra vez demuestran la necesidad de las agencias de trabajar en concierto para mantener seguras nuestras calles,” dijo John Tsoukaris, ICE ERO director de operaciones. “ICE continuará trabajando juntos con los implementadores de la ley en Nueva Jersey para arrestar y remover criminales convictos y otros extranjeros de prioridad en nuestra lista.”

La ley del Estado requiere que las mudanzas de intra estado (aquellas mudanzas residenciales que empiezan y terminan en Nueva Jersey) que se licencien con la Division of Consumer Affairs. Estos tienen que proteger las pertenencias de los consumidores manteniendo seguro de responsabilidad de transporte, compensación para los trabajadores, y seguro de daño corporal y seguro de daño a pertenencias. Tienen que registrar cada vehículo de mudanza que usan en New Jersey, y mantener los vehículos marcados y asegurados en cumplimiento con las regularizaciones del Estado. Las mudanzas tienen también que proveer a los consumidores con un estimado por escrito. Hay aproximadamente 310 licenciados de mudanzas de intra-estado en Nueva Jersey.

Algunas estadísticas de la operación encubierta:

• Se enfrentan con multas civiles 19 compañías de $2,500 cada una, por solicitar mudanzas de intra estado sin la licencia requerida de New Jersey. Si una de estas compañías aplica al Estado por licenciamiento durante los 30 días, la multa queda reducida a $1,250. Cada compañía tiene la oportunidad de contestar a la alegación de que violó la ley. Hasta hoy, 7 de las compañías han pagado las multas en un total de $12,500. Se han licenciado 2 mudanzas, y 2 más han remitido aplicaciones por licenciamiento.

• ICE ha identificado y arrestado a 7 empleados de mudanzas que no calificaban bajo las prioridades de ICE y de los que se alegan estaban en los Estados Unidos en violación de la ley. De estos individuos 3 han sido previamente convictos de crímenes. Un individuo de Ecuador tenía 2 convicciones de conducir embriagado; uno del El Salvador había sido convicto de haber abusado sexualmente a un menor, y de poseer un arma de fuego cargada y de una ofensa de conducta desordenada. Otro individuo de El Salvador, un miembro de la ganga MS-13, tenía una convicción criminal por atento a robo. ICE está prosiguiendo con proceso federal criminal a uno de estos individuos que fue previamente deportado y se alega que ha re entrado ilegalmente a los Estados Unidos.

• La State Police ha arrestado a 3 empleados de compañía de mudanzas que estaban buscados por asuntos como no pagar manutención de menores y violaciones de tráfico.

• Otras 2 compañías de mudanzas mandaron a conductores que no tenían licencia de conducir.

• A pesar de los requisitos que demandan que las compañías de mudanzas usen vehículos que estén apropiadamente registrados y asegurados, 3 compañías mandaron camiones arrendados de Budget.

• La mayoría de las compañías solicitaban a través de los listados en línea. Unas 10 usaban sitios web propios, con frecuencia de aspecto profesional. Otras 7 usaban Craigslist y o Angie’s List listings. El resto usaban otros foros de internet. El Director Interino Lee anotó que un sitio web atractivo no quiere decir que la compañía es de Buena reputación o está licenciada.

Aviso a los consumidores:

Antes de emplear a una mudanza, revise las sugerencias disponibles de la New Jersey Division of Consumer Affairs. Estas incluyen:

• Llame a la Division of Consumer Affairs al 800-242-5846 para verificar el estado de licencia de cualquier mudanza que quiera emplear. Pregunte si se han puesto quejas en contra de la mudanza.

• La ley requiere que la mudanza venga a la casa para darle un estimado del costo.

• Obtenga el estimado por escrito de la mudanza que ha seleccionado. El costo puede ser estimado por trabajo por hora, peso, millas viajadas, o por medidas cúbicas.

• Nunca empaquete joyas, dinero, o documentos con las pertenencias que va a mudar. La mudanza no es responsable por artículos de valor extraordinario.

• Chequee sus mercancías al tiempo que son entregadas. Si algo está dañado o se ha perdido notifique a la mudanza inmediatamente. Un reclamo por algo dañado se puede poner hasta los 90 días después de la entrega.

• A no ser que compre cobertura adicional, la mudanza solamente es requerida de pagarle 60 centavos por libra, por artículo, por daños.

El líder del equipo Murat Botas y los investigadores Vincent Buonanno, Oscar Mejia, and Ediz Laypan, del Division of Consumer Affairs’ Office of Consumer Protection, condujeron la investigación.

Las Delegadas del Fiscal General Natalie Serock y Erin M. Greene, de la Sección de Prosecución de Fraude al Consumidor dentro de la División de Leyes, representaron al Estado en este asunto.

Los consumidores que creen que fueron engañados o defraudados por un negocio, o sospechan cualquier otro abuso al consumidor, pueden poner una queja en línea (www.njconsumeraffairs.gov/espanol/spcomplaint/queja.pdf) con la State Division of Consumer Affairs o llamando al 1-800-242-5846 (gratis si llama dentro de New Jersey) o al 973-504-6200.

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