| NEWARK – El Fiscal General Interino John J. Hoffman y la New Jersey Division of Consumer Affairs hoy anunciaron que Stephen’s Landscaping, haciendo negocios como “Stephen’s Garden Center,” de Long Branch, pagará $33,000 para resolver las alegaciones del estado que se involucró en incremento ilegal de precios durante el estado de emergencia de la Superstorm Sandy, vendió generadores retirados del mercado, así como otras alegadas prácticas de negocios engañosas.
El estado también alega que Stephen’s Landscaping violó el New Jersey Consumer Fraud Act antes del estado de emergencia de Sandy vendiendo generadores que habían sido retirados del mercado por posibilidad de incendiarse. El estado además alega que, durante el inmediato periodo de tiempo después de Sandy, Stephen’s Landscaping violó la ley de vender gasolina a los consumidores sin estar licenciado para vender combustible de motor.
“La ley de New Jersey de aumentos de precios ilegales (price gouging law) específicamente protege a los consumidores contra excesivo aumento de precio por artículos necesarios como generadores, durante la declaración del estado de emergencia,” dijo el Fiscal General Interino John J. Hoffman. “Nuestras leyes también claramente prohíben la venta de artículos que han sido retirados del mercado por ser peligrosos, así como la venta sin licencia de combustible de motor. Este acuerdo repara las alegadas infracciones y obliga a cumplir con la ley en el futuro.”
El Director Interino de la Division of Consumer Affairs Steve Lee dijo, “Estamos implementado la ley para tener un mercado seguro y justo en New Jersey. Los consumidores que necesitan artículos esenciales durante un desastre natural no tienen que ser sujetos a incrementos de precios ilegales. En ningún tiempo se les debe vender a los consumidores artículos que han sido retirados del mercado porque son peligrosos.”
Bajo los términos del Final Consent Judgment anunciado hoy, Stephen’s Landscaping pagará a la Division of Consumer Affairs una cantidad de $33,000. Un adicional pago de $45,870.50 será suspendido y automáticamente eliminado después de un año, si Stephen’s Landscaping cumple con todos los términos del Final Consent Judgment.
El Gobernador Chris Christie declaró el estado de emergencia en Octubre 27 del 2012, en adelanto del azote de Sandy. La queja del estado alega que Stephen’s Landscaping vendió 132 generadores a consumidores a un excesivo incremento de precio, como está definido en la ley de New Jersey.
La queja del estado específicamente alega que durante el estado de emergencia, Stephen’s Landscaping incrementó el precio de los generadores a un 80.35 %, comparado al precio de los generadores antes del estado de emergencia. La ley de New Jersey de “price gouging” protege a los consumidores prohibiendo incrementos excesivos de precio, que lo define como un 10 % más de lo marcado normal, de ciertas mercancías durante un estado de emergencia.
Además, tan reciente como el día antes de la declaración del estado de emergencia, Stephen’s Landscaping se alega vendió generadores que podían inflamarse debido a un goteo de combustible, y que habían sido retirados del mercado por orden de la U.S. Consumer Product Safety Commission. La venta de tales artículos está prohibida bajo la New Jersey’s Hazardous Products Regulations y el Consumer Fraud Act.
Finalmente, durante los 5 días inmediatamente después de que la Superstorm Sandy azotara New Jersey, Stephen’s Landscaping se alega vendió 44 contenedores de 5 galones, llenos de gasolina, a $50 por contenedor- incluso cuando la compañía no estaba licenciada por la New Jersey Division of Taxation para involucrarse en la venta de combustible para motores. La venta de combustible de motor sin licencia está prohibida por el New Jersey’s Motor Fuel Tax Act.
Las acciones de implementación de la ley por la Division of Consumer Affairs contra negocios acusados de incrementos ilegales de precio después de la Superstorm Sandy, han resultado en un total de más de $1.1 millón en multas civiles, restitución y costos.
Los Investigadores Gilbert Horrach y Patrick Mullan, asignados a la Division of Consumer Affairs Office of Consumer Protection, condujeron la investigación.
La Delegada del Fiscal General Natalie A. Serock, asignada a la Consumer Fraud Prosecution Section dentro de la Division of Law, representó al Estado en esta acción.
Los consumidores que creen que han sido abusados o engañados por un negocio, o sospechan de cualquier otra clase de abuso al consumidor, pueden poner una queja en línea con la State Division of Consumer Affairs o pueden llamar a 1-800-242-5846 (gratis si llama desde New Jersey) o al 973-504-6200.
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