| TRENTON – El Fiscal General Interino John J. Hoffman hoy rindió homenaje a varios de los campeones de las víctimas del crimen, incluyendo a un póstumo pionero en el campo, James K. O’Brien, como parte de la observancia de la Semana Nacional de los Derechos de las Victimas del Crimen (National Crime Victims’ Rights Week), que se observa hasta el 25 de Abril.
La ceremonia, que tuvo lugar en el Richard J. Hughes Justice Complex, trajo a muchos defensores y víctimas del crimen para observar sus combinados esfuerzos durante el año y continuar el proceso de recuperación del resultado de la tragedia sufrida. El tema de este año “Engaging Communities. Empowering Victims,” (Envolviendo a la comunidad. Empoderando a las víctimas) fue elegido para acentuar la importancia de las organizaciones comunitarias, que apoyan y empoderan a las víctimas a superar la victimización y convertirse en sobrevivientes.
El recorrido de O’Brien empezó en el 1982 cuando su hija, Deirdre, fue asesinada. Agravando esta horrorosa pérdida, la familia pronto descubrió que las víctimas y sus familias tenían muy pocos derechos y poco acceso a la completa participación en el sistema de justicia criminal. Reaccionando a esto, él y su esposa Georgia O’Brien se convirtieron en pioneros de derechos de las víctimas en Nueva Jersey y James trabajó sin cansancio en este tema hasta su muerte en Diciembre a la edad de 84.
La familia lideró una campaña para una enmienda a la constitución del estado que proveyera derechos a las víctimas del crimen, la cual fue aprobada por los votantes en el 1992. En Diciembre 5 de ese año, 10 años después del día que Deirdre fue asesinada, la enmienda se puso en efecto en Nueva Jersey. La enmienda dice que “una víctima del crimen tiene que ser tratada con equidad, compasión y respecto por el sistema de justicia criminal.”
James sirvió cinco años como Morris County Freeholder, y en 1996 fue nominado Comisionado de la Junta de Compensación de Victimas del Crimen de Nueva Jersey, una posición que mantuvo hasta el 2001. Durante este tiempo, James y Georgia abrieron un centro de abogacía para niños en Morristown llamado Deirdre’s House. Nombrado por su hija, celebra sus esfuerzos de traer una voz fuerte y permanente a los que con frecuencia no la tienen.
“El legado de Mr. O’Brien es el de un defensor ferviente y un servidor compasionado de la comunidad. El trabajo de su vida por los derechos de las víctimas no es segundo a ninguno” dijo Hoffman. “Organizaciones como Deirdre’s House encarnan el espíritu que estamos celebrando esta semana porque sirviendo a los niños víctimas de abuso, provee un lugar acogedor en la comunidad a un grupo vulnerable y que no tiene voz para que reciban consuelo y aliento.”
“Una asistencia sólida a las víctimas es crítica para la efectividad de la implementación de la ley, porque investigadores y procuradores dependen de las víctimas para hacer a los criminales responsables de sus crímenes,” dijo el Director de la Division of Criminal Justice Elie Honig. “Ayudando a las víctimas y a sus familias reponerse de un crimen violento es lo que debe hacerse y estamos orgullosos de que en New Jersey, las víctimas del crimen pueden encontrar la ayuda que necesitan.”
El Fiscal General Interino Hoffman y el Director Honig otorgaron galardones a varias víctimas en la ceremonia como parte de la anual Office of the Attorney General Excellence in Victims’ Justice Observance. Hoffman anunció en la ceremonia que el Lifetime Achievement Award for Victims’ Justice tendrá el nombre de O’Brien para celebrar su contribución a la causa.
Los ganadores de esos galardones fueron:
JAMES K. O’BRIEN AWARD
Sharon Mai, jubilada, Victim Witness Coordinator (Coordinadora de los Testigos Victimas) de la Oficina del Procurador del Condado de Hudson
Antes de jubilarse, Mai sirvió como la Victim Witness Coordinator en el Condado de Hudson por más de 30 años y sirvió en la Oficina del Procurador por 50 años. Mai trabajó junto a Jim O’Brien para lograr el New Jersey Crime Victims’ Bill of Rights y para que la New Jersey Constitutional Amendment for Victims’ Rights pasara. En el 2001, Sharon trabajó sin descanso después de los ataques del 9/11 en el Family Assistance Center en Liberty State Park. Durante los primeros seis meses que el Centro estuvo abierto, el Centro sirvió más de 15,000 víctimas primarias y secundarias.
GLADIATOR AWARD
Michele Miller, Asistente del Procurador en la Oficina del Procurador del Condado de Essex
During sus 14 años en la oficina, Miller ha representado los intereses de cientos de víctimas del crimen, muchas de las cuales todavía están en contacto con ella después de que los casos fueron adjudicados. Durante sus años en la oficina, Miller ha sido asignada a varias unidades especializadas incluyendo Gangas/Narcóticos, Homicidio/Delitos Graves, y a la Sección de Juicio de Adultos donde ella está sirviendo actualmente como supervisora.
ENDURANCE AWARD
Jayne Guarino, Victim Witness Coordinator, de la Middlesex County Prosecutor’s Office
Guarino ha estado luchando por justicia para las víctimas por 42 años. In 1976, Guarino trabajó como una Probation Officer para el Middlesex County Probation Department y empezó su carrera abogando por igualdad y equidad para las víctimas. En el 1985, se unió a la Middlesex County Prosecutor’s Office como Agente y luego fue nominada como Victim Witness Coordinator en el 1987. En el 2003, fue nominada como County Prosecutor’s Office Support Staff Manager y fue una persona clave en el desarrollo del Victim Advocacy Center.
ENDURANCE AWARD
Joan Nixon, Victim Witness Coordinator, Passaic County Prosecutor’s Office
Nixon se ha dedicado a servir a las víctimas de crimen violentos durante los pasados 15 años. Antes de enlistarse en la Passaic County Prosecutor’s Office of Victim Witness Advocacy en el 2005, trabajó como defensora por Bergen County’s Alternative to Domestic Violence por cinco años. Como líder de la Passaic County Prosecutors Office Victim Witness Unit, Nixon ha hecho un impacto en las vidas de cientos de víctimas por hacer más de lo esperado para asistirlas en navegar a través del proceso del sistema de justicia criminal. Nixon coordina la ceremonia de la Passaic County’s Crime Victims’ Rights Week, la cual tienen lugar en un Domingo para permitir que toda la comunidad participe y sus esfuerzos personifican el tema de este año.
CRIME VICTIMS’ RIGHTS AWARD
Suzanne Groisser, Esq., Coordinator of Pro Bono (gratis) Legal Services por la Rachel Coalition
Suzanne Groisser es un abogado quien, mientras atendía a la Harvard Law School, entrenó y supervisó a más de 300 estudiantes y abogados pro-bono para asistir a mujeres maltratadas para obtener órdenes de protección en contra del maltratador. Previamente Manhattan Assistant District Attorney, Groisser ha trabajado desde el 2003 como un abogado en el Rachel Coalition, una organización sin fines de lucro que provee información vital a las víctimas de violencia doméstica. Como Coordinator of Legal Services, ella provee representación legal a las víctimas de violencia doméstica en los asuntos de Family Court (Corte de Familia).
EXCELLENCE AWARD for VICTIMS’ JUSTICE
Maria Savettiere, Director Ejecutivo, Deirdre’s House
Deirdre’s House no solamente sirve a las víctimas niños con compasión y dignidad, pero también está como un testamento vivo al trabajo de Jim O’Brien de parte de las víctimas en New Jersey. Un centro acreditado nacionalmente, Deirdre’s House provee un lugar de Consuelo para que los niños víctimas se recobren y se curen de sus traumas. A través de servicios integrales y varios programas conducidos en inglés y español, Deirdre’s House está preparada para servir inmediatamente a las necesidades del niño víctima de una variedad de antecedentes.
NJ ATTORNEY GENERAL AMBASSADOR AWARD for VICTIMS’ JUSTICE
Ruth Anne Koenick, Director Ejecutivo, de la Rutgers University Office for Violence Prevention and Victim Assistance Rutgers (Oficina de la Universidad de Rutgers para la Prevención y Asistencia a las Víctimas), SCREAM Theater Program (Programa de Teatro de Estudiantes Desafiando Realidades y Educación contra Mitos).
SCREAM (Students Challenging Realities and Educating Against Myths) Theater es una educación de compañeros, en un programa de teatro interactivo que provee información acerca de violencia interpersonal incluyendo asalto sexual, violencia en el noviazgo, violencia del mismo sexo, acecho, intimidación y acoso. Desarrollado en los ’90 por la Office for Violence Prevention and Victim Assistance at Rutgers, SCREAM Theater está guiada por su empeño de crear comunidades que no toleren violencia. A través de discusiones con el público después de la actuación, SCREAM trabaja para disipar los mitos acerca de la violencia interpersonal, crear espacios seguros para los sobrevivientes y animar a los espectadores a tomar acción para interrumpir violencia o situaciones que pueden terminar en violencia.
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