Además de pagar, a la ex asistente educacional Halyna Nikulicz, en dos instalaciones de pago de $22,500 cada uno, las escuelas de Burlington City también tienen que implementar varias reformas bajo el acuerdo.

Las reformas incluyen que la política del distrito escolar de family leave (ausencia por ciertas ocurrencias familiares) diga claramente que “serias condiciones de salud de un miembro de familia” es una razón aceptable para tomar ausencia por familia sin que se tenga miedo de ser despedido u otras consecuencias negativas en el empleo. El distrito escolar también tiene que proveer entrenamiento para todos los supervisores, administradores y personal de recursos humanos con respecto a las provisiones de ambos el New Jersey Family Leave Act y el Family and Medical Leave Act federal.

“Este es un acuerdo justo que envuelve un asunto muy importante – uno que afecta a millones de hombres y mujeres en nuestra sociedad cada día,” dijo el Acting Attorney General Hoffman. “Bajo nuestras leyes, los empleadores tienen la obligación de permitir a los trabajadores que tomen tiempo para asuntos importantes en la familia como nacimientos, adopción y enfermedades serias. Los empleadores que no cumplen con esta responsabilidad mandada por la ley deberán rendir cuentas.”

“Las leyes de ausencia por familia están designadas para mantener la integridad de la unidad familiar,” dijo el Director de la Division on Civil Rights Craig Sashihara. “En New Jersey, un empleado no tiene que ser forzado a escoger entre retener su trabajo o cuidar al esposo que ha tenido una operación del corazón.”

Nikulicz empezó a trabajar como una asistenta educacional en la Burlington City High School en Septiembre del 2005. Se le asignó que asistiera a maestros de educación especial, y sus obligaciones incluían trabajar con los estudiantes de uno a uno, y en grupos pequeños.

El trabajo de Nikulicz estaba clasificado como una posición no permanente de ayuda de plantilla, y tenía que renovarse cada año, lo cual la escuela de Burlington City hizo cada año desde el 2005 al 2011. Durante ese tiempo, Nikulicz recibió 11 evaluaciones de rendimiento de diferentes supervisores, y nunca se demostró que fuera deficiente en ninguna categoría.

Incluso durante los dos años que Nikulicz excedió el número total de las 15 ausencias permitidas para el personal no permanente de apoyo de plantilla – en los años escolares 2008-09 y en 2009-10 – su supervisores calificaron su comparecencia como “satisface las expectativas.” Además, no había ninguna indicación en la sección de “comentarios” de evaluación de Nikulicz que sugiriera que su comparecencia era un problema, o que su rendimiento de trabajo sufriera de cualquier forma.

En Enero 3 del 2011, Nikulicz remitió un pedido por escrito al Burlington City Superintendent of Schools de ausencia por familia de Febrero 7 a Abril 4, 2011 para cuidar a su esposo, que estaba programado para una operación del corazón. Al día siguiente, Nikulicz recibió una evaluación la cual, por la primera vez desde que fue empleada, la evaluaba “debajo de las expectativas” en la categoría -- Asistencia.

Una semana después, Nikulicz recibió un memo del Superintendente informándola que su pedido por los 39 días de ausencia por familia sin pago había sido aprobado por la junta escolar, pendiendo la verificación del médico que estaba tratando a su esposo, de que ella lo tenía que cuidar. El memo concluyó con la frase, “La junta se una a mí en desearle a su marido una recuperación pronta.”

Nikulicz retornó a su trabajo en Abril 4, 2011 como estaba programado, pero tomó otro día extra para acompañar a su esposo en Abril 26, 2011 a una visita con el cirujano que hizo la operación. Dos días después el principal de la escuela secundaria le informó que su contrato de empleo para el siguiente año no sería renovado por su deficiente asistencia. La junta escolar votó subsecuentemente de terminar a Nikulicz, lo cual fue puesto en efecto en Junio 30, 2011.

Nikulicz pidió una explicación por escrito por su despido, y el Superintendente respondió con un memo que incluyó una nota que Nikulicz había pedido extensión de ausencia por familia bajo la ley federal Family and Medical Leave durante los años escolares del 2007-08 y del 2010-11.

El memo incluyó data demostrando que Nikulicz había estado ausente un total de 152 días durante el curso de 6 años de empleo.

Sin embargo, la Division on Civil Rights revisó los expedientes de otros 5 asistentes de educación empleados por múltiples años por las escuelas de Burlington City y descubrió que todos los 5 expedientes de asistencia eran comparables a los de Nikulicz. Ninguno de los otros 5 asistentes de educación fue terminado.

Nikulicz puso una queja formal con la Division on Civil Rights en Mayo del 2011. La División dio una Finding of Probable Cause (Encuentro de Causa Probable) contra el distrito escolar en Mayo del 2014, y los términos del acuerdo se ratificaron el mes pasado. El Director de la Division Sashihara firmó el finalizado acuerdo la semana pasada.

La Deputy Attorney General Beverly Lapsley y la Investigadora Marian Bland trataron el caso de Nikulicz de parte del Estado.

###