El histórico acuerdo, el cual fue sometido a 60-días de comentario público antes de ser aprobado por el Juez de la Corte Superior Michael J. Hogan hoy, representa el más grande acuerdo ecológico con una corporación demandada en la historia y, tras la resolución de apelaciones, que termina más de una década de agresiva y costosa litigación y negociaciones del Estado durante múltiples administraciones.

Aprobando el acuerdo, el Juez Hogan declaró rotundamente que los estándares satisfechos en el acuerdo son justos, razonables y en el mejor interés del público y reconoce la combatiente y dura postura de dura lucha tomada por el Estado en las negociaciones de parte del público:

“Después de darle considerable tiempo y pensamiento a este asunto, por la razones declaradas en esta opinión, la corte encuentra que el propuesto fallo de consentimiento es justo, razonable, en el interés público, y consistente con las metas del Spill Compensation and Control Act (“Spill Act”)… y por lo tanto aprueba la Orden de Consentimiento.

“El Estado decidió actuar bajo dos Gobernadores y numerosos DEP Commissioners, intentando resolver el caso por una garantizada suma de dinero, en vez de dejarlo a la incertidumbre de un juicio. Durante 7 años, Exxon repetidamente respondió al Estado con ofertas mínimas de reconciliación. Una estrategia de un agresivo juicio es con frecuencia la única manera de hacer que las partes reticentes negocien, y el Estado empleó esa táctica con éxito. El acuerdo de Febrero del 2015 no fue hecho caprichosamente, sino fue el producto final de largas negociaciones y de celosa abogacía en la corte.”

El acuerdo de $225 millones, el cual también representa el segundo pago más grande por Natural Resources Damages (Daños a los Recursos Naturales) de un sola compañía en la historia de los Estados Unidos, es separada de además de cientos de millones de dólares que ExxonMobil ha gastado en su obligación de su completa remediación en Bayonne y Linden de los lugares contaminados por la refinería, de acuerdo con las Administrative Consent Orders (ACOs) previas entre la compañía y el DEP (Departamento de Protección al Medio Ambiente).

Bajo las ACOs, ExxonMobil tiene la obligación de investigar minuciosamente y completamente remediar la contaminación de ambas facilidades a los estándares definidos en las regularizaciones del DEP. ExxonMobil ha mandado profesionales licenciados de remediación a los lugares para que ejecuten sus planes de limpiar la contaminación bajo la supervisión del Estado.

“Este es un importante acuerdo para los ciudadanos de New Jersey y para el medio ambiente que resultó porque esta administración empujó agresivamente el caso a la corte,” dijo el Acting Attorney General Hoffman. “A través de este acuerdo, hemos asegurado la continuación de la obligación de ExxonMobil de limpiar los lugares contaminados, y hacer a la compañía financieramente responsable a través de un acuerdo histórico de Natural Resource Damages.”

“Esta decisión es una Victoria para la gente de Nueva Jersey,” dijo el DEP Commissioner Martin. “El acuerdo hace a ExxonMobil responsable por la contaminación que causó en Bayonne y Linden y es 6 veces más grande que el previo acuerdo de NRD en el estado. Nos complace que la corte examinó a la larga historia de esta litigación e hizo una decisión cuidadosa y razonable en el propuesto acuerdo. También les damos las gracias por el trabajo incansable a la Attorney General’s Office en este caso por los pasados 11 años.”

Bajo el acuerdo final, el Estado y ExxonMobil han acordado a resolver la alegada responsabilidad de ExxonMobil al DEP por daños a los recursos naturales resultados por el descargo de sus refinerías en Bayway y Bayonne. Adicionalmente, el acuerdo preserva los reclamos del Estado en contra ExxonMobil con respeto a los daños de los recursos naturales en Arthur Kill, Newark Bay, y cualquier otras aguas impactadas por las operaciones de ExxonMobil.

El acuerdo también preserva los reclamos del Estado en contra ExxonMobil relacionados a la facilidad de Lail, la cual requiere más investigación del impacto de la operaciones de ExxonMobil en los recursos naturales. El acuerdo también trata algunos reclamos posibles pendiente de NRD envolviendo una operación de una compañía de refinería en Paulsboro.

Además el acuerdo resuelve los reclamos relativamente menores del Estado de NRD perteneciente a 16 adicionales facilidades y tiendas de servicios de gasolineras de ExxonMobil, pero preserva todos los reclamos de NRD relacionados al descargo de MTBE en esas gasolineras. El DEP continuará vigorosamente litigando en la corte federal del Estado reclamos importantes de NRD relacionados al descargo de MTBE y de las tiendas de servicio de las gasolineras por toda New Jersey.

ExxonMobil es responsable por limpiar todos los lugares de ExxonMobil en el Estado de New Jersey, incluyendo las otras 16 facilidades en las tiendas de gasolineras bajo el acuerdo.

El acuerdo es además de las obligaciones y de la actividad de limpiar, en curso, que tuvo lugar bajo la Administrative Consent Order acordada en 1991.

El Estado puso la demanda contra ExxonMobil en 2004. En Septiembre del 2008, un Juez de la Corte Superior decidió que ExxonMobil era responsable por causar perjuicio público por contaminar los canales de aguas, pantanos y marismas en o cerca de sus locales de refinería en Bayonne y Linden.

Decidiendo de parte de los daños de los recursos naturales de la demanda puesta por el DEP, el juez descubrió que ExxonMobil había contaminado ambos sitios a través de activos y accidentales descargos de substancias peligrosas. El anuncio de hoy del acuerdo final elimina la habilidad de Exxon de apelar esas determinaciones.

Antes de la decisión del Juez Hogan, el Estado recogió comentarios del público por 60 días relacionados al propuesto acuerdo. El documento de las respuestas del DEP a los comentarios, que fueron puestos en la corte, se puede ver aquí (en inglés)

El Acting Attorney General Hoffman, Assistant Attorney General David Apy, Deputy Attorney General Richard Engel y la firma de leyes Kanner & Whiteley trataron el asunto de ExxonMobil de parte del Estado.

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