TRENTON – El Acting Attorney General John J. Hoffman anunció hoy que New Jersey ha entrado en dos separados pero relacionados acuerdos de multi-estados con Education Management Corporation (EDMC), uno de los más grandes proveedores, con fines de lucros, de educación universitaria del país.
 
El primer acuerdo resuelve las alegaciones de fraude al consumidor de que la EDMC basada en Pittsburgh se involucró en abusivas prácticas de reclutamiento y engañó a los estudiantes del costo de sus programas de educación universitaria, los términos del préstamo a los estudiantes, la tasa de graduación y otra información. El segundo acuerdo resuelve alegaciones de fraude de que la compañía proveyó incentivos financieros ilegales a miembros de su personal de reclutamiento en violación de Title IV del Higher Education Act.

Bajo el acuerdo de multi-estados anunciado hoy, la compañía perdonará casi $103 millones en préstamos a 80,000 ex estudiantes de EDMC por toda la nación. En New Jersey, el acuerdo resultará en perdonar aproximadamente $1.3 millones de deuda de préstamos a casi 1,000 ex estudiantes.

Entre otros términos del acuerdo de consumo, EDMC tiene que implementar varias reformas de reclutamiento y de inscribirse, tiene que modificar sus prácticas de negocios y prohibir ciertas actividades de enrolamiento. Por ejemplo se le ha prohibido a la compañía enrolar estudiantes en programas que no terminen en una licenciatura cuando una licenciatura del estado es requerida para empleo. Se le ha prohibido a EDMC enrolar a los estudiantes en programas que, debido a la falta de acreditación, no va a preparar a sus graduados para empleo en sus ámbitos de pericia.

“Una educación de universidad ofrece una variedad de beneficios a los individuos que están buscando mejorar sus vidas, pero se alega que EDMC se aprovechó, y causó daño, a muchos estudiantes a través de sus prácticas engañosas de reclutamiento y exageradas declaraciones,” dijo el Acting Attorney General Hoffman. “Hoy el acuerdo del consumidor es importante porque no solamente provee alivio a los estudiantes de EDMC que fueron dejados con promesas que no se cumplieron y con deudas grandes, sino que asegura más responsabilidad y trasparencia de la compañía de ahora en adelante.”

EDMC no tienen recintos materiales en New Jersey. Los casi 1,000 New Jersey estudiantes  que se beneficiarán del perdón de la deuda de los préstamos de EDMC se habían enrolado en programas en línea, aunque algunos fueron a recintos universitarios en Philadelphia y New York City de los Art Institutes International, una subsidiara. El acuerdo de EDMC incluye un total de 39 estados y el Distrito de Columbia. Bajo el acuerdo, EDMC no admite la conducta alegada por los estados participantes.

Entre otros términos, el acuerdo anunciado hoy colocará una herramienta importante e interactiva en línea de declaración financiera requerida para todos los presuntos estudiantes que utilizan ayuda federal o préstamos de estudiantes. El inminente sistema en línea, llamado Electronic Financial Platform (EFIP), está en las finales etapas de desarrollo por el federal Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) y los fiscales generales del estado. Basado en la información de un presunto estudiante, el EFIP producirá un detallado reporte financiero que incluya responsabilidad, costos de vida y futuros salarios.

Bajo el acuerdo de los multi-estados, el EDMC también tiene que:

• No decir engaños concerniendo la acreditación, selectividad, tasa de graduación, tasa de colocación, transferibilidad de los créditos, ayuda financiera, beneficios de veteranos, y requisitos de licenciamiento. EDMC no se involucrará en engañosas o abusivas prácticas de reclutamiento y grabará los chateos en línea y llamadas telefónicas con los presuntos estudiantes.
• Proveerá  una página declarando a cada uno de los presuntos estudiantes del anticipado costo total, del pro medio de deuda de aquellos que completan el programa, la tasa de morosidad de aquellos enrolados en el mismo programa, y la tasa de colocación de empleo.
• Requiere de cada presunto estudiante que utiliza la ayuda financiera o el préstamo de estudiante federal que remita información a la interactiva Electronic Financial Impact Platform, (EFIP) para poder obtener un cuadro personalizado de los costos del proyecto del programa del estudiante, estimada carga de deuda y el  proyectado salario después de la graduación.
• Reformar sus calculaciones de tasa de colocación de empleo y declaraciones para proveer a los estudiantes con información más acertada acerca de la posibilidad de obtener empleo en las carreras escogidas.
• Otras condiciones detalladas en el acuerdo requeridas de EDMC:
• Requerir que los estudiantes nuevos con menos de 24 créditos, completen un programa de orientación antes de la primera clase.
• Permitir a los estudiantes no graduados en los recintos universitarios que se retiren dentro de los 7 días del comienzo del término, o en el primer día de clase (o lo que sea más tarde), sin incurrir ningún costo.
• Permitir a los nuevos estudiantes no graduados en programas en línea con menos de 24 créditos que se retiren dentro de los 21 días del comienzo del término sin incurrir en ningún costo.
• Requerir que sus comerciantes líderes, los cuales son compañías que colocan anuncios instantáneos o en sitios webs, urgiendo a los consumidores que consideren nuevas oportunidades de educación o carreras, que acuerden a ciertos estándares de cumplimiento. Se les prohibirá a los vendedores principales de mentir acerca de la finanza federal, incluyendo: describir préstamos como “dinero gratis;” compartir información de los estudiantes sin el consentimiento  de estos, o decir que oportunidades educacionales son de hecho, oportunidades de empleo.

Bajo el acuerdo, los estudiantes que reciben automática ayuda relacionada a préstamos pendientes institucionales de EDMC tienen que  estar enrolados en un programa de EDMC de menos de 24 créditos que se puedan transferir dentro de los 45 días del primer día del término, y su asistencia final ha tenido que tener lugar entre Enero 1, 2006 y Dic. 31, 2014.

El acuerdo se espera que provea un pro medio de $1,370 por persona de perdono de deuda.

El segundo multi-acuerdo de estados anunciado hoy resuelve la demanda del federal qui tam o (chivatazo) “whistleblower” puesta en contra de EDMC por un ex empleado.

Los estados de California, Florida, Illinois, Indiana y Minnesota intervinieron en la acción  federal qui tam, mientras que New Jersey, Montana, New México, Nueva York, Massachusetts, Kentucky y el Distrito de Columbia se unieron como estados que no intervinieron.

Aproximadamente $8.7 millones pagados por EDMC como parte del acuerdo del  whistleblower serán usados para fundar el multi-estado acuerdo anunciado hoy. Esa cantidad incluye el perdono de las deudas de los estudiantes de EDMC en New Jersey y en los otros estados participantes y la compensación que se pagará al Administrator, ex U.S. Associate Attorney General Thomas Perrelli. Perrelli independientemente monitoreará el cumplimiento de EDMC de los términos mandados en el acuerdo de  fraude al consumidor por un periodo de tres años, y proveerá reportes anuales
“Para mucha gente en New Jersey y por todo el país, universidades como EDMC son una opción por los cursos que ofrecen en línea y otras características,” dijo el Acting Attorney General Hoffman.” Sin embargo, universidades de lucro tienen la misma obligación que otros negocios que operan en New Jersey – de tratar justamente, y de proveer con clara, acertada y honesta información acerca de los productos y términos que están ofreciendo. Estamos comprometidos a hacer responsables a aquellos que no cumplen con lo prometido.”

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