NEWARK – El fiscal general Gurbir S. Grewal y la División de Asuntos del Consumidor anunciaron hoy la interposición de una demanda contra 21st Century Auto Group, Inc. ("21st Century Auto Group"), un concesionario de vehículos de lujo usados, y contra su propietario, Dmitry Zeldin, debido a la presunta participación en prácticas comerciales engañosas. Se alegan muchas de las mismas prácticas planteadas en una demanda anterior que el estado interpuso contra el concesionario, ubicado en Springfield.
En una denuncia tramitada en el Tribunal Superior del condado de Union, la parte acusatoria alega que Zeldin y 21st Century Auto Group infringieron de manera repetida las leyes y reglamentos de protección al consumidor al participar habitualmente en prácticas engañosas; entre estos se incluía no divulgar los daños previos a los automóviles, continuar promocionando automóviles después de venderlos en un intento de engañar a clientes utilizando la técnica de "dar gato por liebre" (enganche y engaño), y no respetar los precios publicados y negociados de automóviles usados.
Una gran cantidad de los alegatos en la demanda son virtualmente idénticos a los alegatos contenidos en la demanda que el estado interpuso contra el concesionario en 2013. En 2014, el estado y 21st Century Auto Group llegaron a una resolución concerniente a dicha demanda, por medio de un fallo permanente de consentimiento ("Fallo de Consentimiento de 2014"), por medio del cuál el concesionario acordó pagar $130,000, realizar cambios extensos a sus prácticas comerciales, cumplir con las leyes estatales y federales, y abstenerse de participar en prácticas o actos injustos o engañosos en sus futuras operaciones comerciales.
Uno de los nuevos alegatos contra el concesionario tiene que ver con su práctica de vender "automóviles del mercado gris", los cuales son automóviles fabricados con fines de distribución y venta en el extranjero, y por lo tanto, puede que no cumplan con los reglamentos de seguridad y de emisiones de Estados Unidos.
Desde que se llegó a un acuerdo, la División ha recibido 41 quejas por parte de consumidores relativas a 21st Century Auto Group y a Zeldin. La parte acusatoria alega que las quejas de los consumidores demuestran que los acusados continúan incumpliendo en acatar la Ley de Fraude al Consumidor de Nueva Jersey ("CFA", siglas en inglés), la Ley Limón sobre Vehículos Usados ("UCLL", siglas en inglés), así como los reglamentos estatales sobre publicidad de automóviles usados, y los reglamentos sobre reparación de automóviles.
"¿Cómo es posible que un negocio firme un convenio acordado, y luego vuelvan a usar las mismas prácticas deshonestas que lo pusieron en aprietos originalmente? Los negocios tienen que atenerse a las reformas estipuladas en el acuerdo, especialmente las que requieren que dejen de engañar a los clientes", señaló el fiscal general Grewal. "Las empresas que demuestren una incapacidad o una falta de disposición para cumplir con nuestras leyes de protección al consumidor tendrán que encararse a graves multas debido a sus infracciones repetidas".
"Nuestra investigación reveló que, aparte de que los términos del previo acuerdo no disuadieron a 21st Century Auto Group de continuar sus prácticas engañosas, la presunta conducta del concesionario se ha tornado aún más indignante", mencionó Kevin Jespersen, director interino de la División de Asuntos del Consumidor. "El Sr. Zeldin aprenderá a las malas que no toleramos en lo absoluto a aquellos que desacatan la ley al aprovecharse descarada y repetidamente de los clientes".
La denuncia de 2018 alega que 21st Century Auto Group y Zeldin se dedicaron a prácticas engañosas que incluyeron:
- Verificación del crédito de los clientes sin el conocimiento o autorización de estos;
- Incumplimiento en publicar visiblemente el precio total de venta de automóviles usados;
- Presentación de información financiera falsa a una entidad prestamista;
- Distorsión de los hechos, al indicar que ciertos automóviles cuya venta se publicaba u ofrecía estaban cubiertos por una garantía;
- Incumplimiento a la hora de reembolsar el dinero pagado por los consumidores, luego de que los mismos cancelaron la transacción de venta;
- Publicación de automóviles usados en el sitio web de 21st Century Auto Group a un precio muchísimo menor al precio anunciado en el vehículo que se hallaba en la sede del concesionario;
- Incumplimiento a la hora de divulgar a un cliente, antes de la venta, que un automóvil usado había sufrido graves daños por una inundación; y
- Manifestación de que, como parte de un acuerdo negociado, llevarían a cabo ciertas reparaciones a un automóvil usado, pero no cumplieron con esto luego de haber cerrado la venta.
El estado alega que las constantes infracciones de las leyes de protección al consumidor por parte de 21st Century Auto Group viola el Fallo de Consentimiento de 2014, el cual había resuelto la demanda anterior contra 21st Century Auto Group, así como una enmienda posterior en 2016 al Fallo de Consentimiento de 2014. ("Enmienda".)
Bajo los términos del Fallo de Consentimiento de 2014, 21st Century Auto Group también tenía el requisito de pagar hasta un máximo de $20,000 por un supervisor de cumplimiento quien, durante el siguiente año, comprobaría que se cumpliese la ley y los términos del convenio. Dos años más tarde, se prohibió a 21st Century Auto Group por medio de la Enmienda que promocionara automóviles del mercado gris, o que ofreciera o vendiera los mismos; también requería que el concesionario efectuara un pago adicional relacionado con el convenio por unos $25,000, y que extendiera el término del supervisor de cumplimiento por unos seis meses adicionales.
La demanda de 2018 también afirma que se responsabiliza a Zeldin por las infracciones a las leyes CFA, UCLL, e infracciones cometidas por el concesionario a los reglamentos de promoción y reparación de automóviles. En última instancia, el estado solicita clausurar las operaciones del concesionario y prohibir tanto a 21st Century Auto Group como a Zeldin, de manera permanente, que promocionen o vendan automóviles usados, o que ofrezcan los mismos a la venta, en Nueva Jersey.
La investigadora Kelly Fennell, del Despacho de Protección al Consumidor, llevó a cabo la investigación.
El fiscal general adjunto Jeffrey Koziar, de la Sección de Procesamiento Judicial relativo a Fraude al Consumidor en la División de Leyes, representó a la División en esta acción jurídica.
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