TRENTON – Manifestando su preocupación por una aparente disminución en los esfuerzos del gobierno federal para combatir el fraude cometido por instituciones educativas con fines de lucro, el fiscal general Gurbir S. Grewal escribió un mensaje al Departamento de Educación de EE.UU. y ofrece hacerse cargo de cualquier investigación que el organismo federal clausure prematuramente.
En una carta enviada el jueves a Betsy DeVos, secretaria de educación de EE.UU., el fiscal general hace referencia a los recientes informes de que el Departamento de Educación ha "efectivamente acabado" con las investigaciones sobre actividades potencialmente fraudulentas en varias universidades grandes con fines de lucro, y que restringe la comunicación entre su personal y fiscales generales estatales en relación a dichas investigaciones.
La carta del fiscal general Grewal afirma que "los estudiantes y los contribuyentes se ven perjudicados por igual cuando las instituciones educativas no proporcionan lo que anuncian", y manifestó su decepción de que parece estar disolviéndose la relación laboral productiva que solían tener los oficiales federales de educación y los fiscales generales estatales.
"Si el gobierno federal no va a proseguir estas investigaciones hasta donde los conduzcan los hechos y la ley, entonces permítannos hacernos cargo de este punto en adelante", señaló el fiscal general. "Concédale acceso a los archivos de su departamento a la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey",
En su carta, el fiscal general Grewal manifiesta la esperanza de que el Departamento de Educación contrarreste cualquier percepción de que ha abandonado su papel de lucha contra el fraude, al "trabajar con mi oficina para garantizar que se complete apropiadamente toda investigación de actividades fraudulentas por entidades educativas, en vez de finalizarlas prematuramente o permitir que permanezcan latentes".
El fiscal general recordó a la secretaria DeVos que Nueva Jersey y el Departamento han colaborado anteriormente a fin de proporcionar un alivio a los alumnos matriculados en los programas dirigidos por Corinthian Colleges, Inc., la cual tergiversó las tasas de colocación laboral para los estudiantes matriculados y potenciales. Se determinó que aproximadamente 2,200 residentes de Nueva Jersey califican para la cancelación de la deuda de préstamos federales estudiantiles, pero no todos los estudiantes han aprovechado la ayuda que tienen disponible.
Según la carta de Grewal, los préstamos estudiantiles forman ahora la segunda forma de préstamo más extensa en los hogares estadounidenses, sobrepasando los préstamos de automóviles y están destinados a sobrepasar los préstamos hipotecarios.
"Nueva Jersey está entre los estados cuyos residentes han acarreado la mayor deuda por préstamos estudiantiles, así que estamos muy al tanto de la necesidad de garantizar que las instituciones educativas cumplan sus promesas," escribió el fiscal general.
Entre las investigaciones contra el fraude a nivel estatal que Nueva Jersey ha llevado a cabo o en las que se ha asociado se encuentran dos acuerdos compensatorios distintos pero relacionados, y tenían que ver con la organización Education Management Corporation (EDMC, siglas en inglés), basada en Pittsburgh, y uno de los proveedores de educación superior con fines de lucro más grandes del país. El primer acuerdo de compensación resolvió alegatos de fraude al consumidor. El segundo acuerdo resolvió alegatos de que la compañía proporcionó incentivos financieros ilícitos a miembros de su personal de reclutamiento, infringiendo el Título IV de la Ley federal de Educación Superior. Como resultado de la investigación multiestatal, EDMC perdonó casi $1.3 millones en beneficio de 1,000 estudiantes de Nueva Jersey por concepto de deudas de préstamos estudiantiles.
Grewal concluye su carta a la secretaria de educación instando a Nueva Jersey y al Departamento federal de Educación a "comenzar a reavivar nuestra pasada cooperación".
El fiscal general notó que el Departamento supuestamente tiene (o tuvo) varias investigaciones de fraude en curso, enfocadas en universidades con fines de lucro, y sugiere que tanto Nueva Jersey como el Departamento se "asocien" a fin de completar dichas investigaciones. Como medida alternativa, Grewal sugiere que se permita a Nueva Jersey acceder a los archivos del Departamento y encargarse de las investigaciones por fraude sin completar.
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