TRENTON – El Attorney General Christopher S. Porrino y la Office of the Insurance Fraud Prosecutor (OIFP) anunciaron hoy que un hombre de Middlesex ha admitido culpabilidad de ser el cabecilla de una red organizada de autos robados que tenía de presa a gente que vendía sus vehículos en Craigslist.

Luther Lewis, 39, de Piscataway, admitió culpabilidad a cargos en segundo grado como cabecilla de una red de autos robados y conspiración de cometer robo por decepción en una audiencia ante el Juez Benjamin Bucca en Middlesex County. Bajo los términos de admisión de culpabilidad, el Estado recomendará un término de prisión de 10 años para Lewis, el cual será sentenciado en Enero 12, 2018.

“Lewis era una fuerza detrás de la red de auto robados que usaron Craigslist como campo de caza para víctimas,” dijo el Attorney General Porrino. “Bajo su guía, los participantes en el esquema engañaron a los vendedores para que aceptaran cheques falsos por los caros vehículos que fueron rápidamente cambiados por efectivo en los concesionarios del área. El acusado ahora se enfrenta con una década de prisión por aprovecharse de la confianza de la gente que hizo negocios con él y sus cohortes.”

Lewis era uno de los 3 cargados con planear la red de autos desmantelada por una investigación multi-jurisdiccional llamada “Operation Title Flip.” La acusación judicial, fue presentada a un gran jurado del estado en Agosto del 2016, alegando que la red era responsable por robar 10 vehículos, valorados en un total de $248,650, entre Mayo y Noviembre del 2015. Los vehículos, los cuales incluyen un BMW X5, un Mercedes Benz E-350, y un Jeep Grand Cherokee, fueron vendidos a concesionarios por alrededor de $107,250 de ganancia.

Otros 16 fueron también cargados como participantes en la red criminal. De los acusados 8 han admitido culpabilidad y están esperando ser sentenciados. Otros 6 fueron admitidos en el Pretrial Intervention Program. Cargos están pendientes contra otros 2 acusados.

“La Operation Title Flip desmanteló un bien orquestado plantel de criminales que usaron fraude y engaño para robar autos, camiones y SUV de los dueños que estaban tratando venderlos en el internet,” dijo el Acting Insurance Fraud Prosecutor Christopher Iu. “Nuestra investigación y prosecución de estos ladrones no solamente hace el mercado en línea un sitio más seguro para los compradores y vendedores, ayuda a reducir el número de reclamos de seguros de autos robados que hace subir los premios de los dueños de las pólizas.”

Los líderes de la red enlistaron la ayuda de intermediarios quienes se apostaron como compradores interesados en los vehículos anunciados por vendedores privados en Craigslist.

Después de arreglar para ver los autos, los intermediarios los “compraban” dándoles a los incautos vendedores cheques falsos o de identificación robada y falsificados cheques de cajeros del Bank of America. Los vendedores, en turno, les daban las llaves de los vehículos y el título a los intermediarios.

Los “compradores” generalmente arreglaban la compra de los vehículos por la tarde para que los privados vendedores no pudieran llevar los cheques al banco ese día. En los días después de la “venta”, el privado vendedor intentaba depositar los cheques y descubría que eran falsos. La venta fraudulenta no se podía rastrear porque habían usado identificación falsa.

Mientras tanto, antes de que el vendedor privado pudiera descubrir que los cheques eran falsos, otros intermediarios llevaban los títulos del vehículo a la oficina del NJ Motor Vehicle Commission para transferirlos a sus nombres.

Después de trasferir el título a sus nombres nuevos, los intermediarios vendían el vehículo a un concesionario por dinero en efectivo. Después de que las transacciones se habían completado, Lewis recogía a los intermediarios, tomaba las ganancias de la venta, y pagaba a los intermediarios por su papel en el esquema, dijeron los procuradores. Se les pagaba a los intermediarios entre $300 y $1,000 cada uno

Lewis es el segundo más importante en admitir culpabilidad en este esquema. In Mayo, Justinas Vaitoska, 40, de Palm Beach Gardens, admitió culpabilidad en segundo grado a conspiración de cometer robo por decepción. Vaitoska también admitió culpabilidad en tercer grado a cargos de robo por decepción y cheques sin fondos en una separada acusación relacionada a conspiración fraudulenta de cobrar cheques falsos. El estado recomendará un término de prisión de 7 años cuando Vaitoska sea sentenciada.

Los cargos están pendientes contra un tercero supervisor del esquema. Tyisha Brantley, 37, de Scotch Plains está cargada en primer grado de promover crimen organizado callejero, en segundo grado de liderar una red de robo de autos, y otras ofensas por su alegado papel en la red. El mes pasado OIFP puso nuevos cargos contra Brantley en un intento separado de robar aproximadamente $241,000 de una compañía de préstamo en línea.

Los siguientes acusados han admitido culpabilidad en conexión con Operation Title Flip. El Estado recomendará que sean sentenciados a probación:

• Milagros Jiménez, 55, de Haines City, Florida, quien admitió culpabilidad en segundo grado a conspiración de cometer robo por decepción.
• Stephen Hester, 29, de Orange, quién admitió culpabilidad en cuarto grado a falsificación de documentos.
• Nikisha Goodman - 29, de Avenel, quien admitió culpabilidad en cuarto grado a falsificación de documentos.
• Deborah Rodgers, 33, de Carteret quien admitió culpabilidad en tercer grado de conspiración a robo por decepción.
• Nakita Savage, 29, de Newark, quien admitió culpabilidad en tercer grado a robo por decepción.
• Tassan Howard – 33, de Newark, quien admitió culpabilidad en cuarto grado a falsificar documentos.
• Javairia Jihad, 29, de East Orange, quien admitió culpabilidad a fraude relacionado con documentos públicos y de documentos oficiales, un delito de desorden público.

Los Deputy Attorneys General Colin Keiffer y Kelly Levy representaron al Estado en la audiencia de admisión de culpabilidad. El Division of Criminal Justice Detective Sergeant Jarek Pyrzanowski y el Detective Matthew Armstrong, junto con el Detective Ryan Kirsh de la Union County Prosecutors Office, coordinaron la investigación con la asistencia del Civil Investigator Gregory Nolan y la Administrative Analyst Terry Worthington.

Michael Weiss, Esq., de la Law Office of Michael Weiss representó al acusado en la audiencia de admisión de culpabilidad.

El Acting Insurance Fraud Prosecutor Iu le dio las gracias al Det. Matthew Damatta del Linden Police Department, al Special Agent Lou Stanicki del National Insurance Crime Bureau, al Investigator Danny Balance de la New Jersey Motor Vehicles Commission, al Det. Gordon Gillen del Wharton Police Department, al Det. David Scalabrini del Point Pleasant Boro Police Department, al Det. David Keegan del South Amboy Police Department, al Det. Matthew Kurtz del Sayreville Police Department, al Det. Frank Varga del Edison Police Department, al Det. Vin Auteri del Lyndhurst Police Department, al Det. Pat Cooper del West Caldwell Police Department, al Det. Thomas DiMichele del Toms River Police Department, al Det. Mitch Platt del Woodbridge Police Department, al Det. Andy Kondracki de Woodbridge Police Department, a Chris Vastine del Florida Department of Law Enforcement, al Det. Gabe Aquino del Hillsborough County Sheriff’s Office, al Det. Mike Goldsworthy del Fort Lauderdale Police Department, y al Det. Erin Gianotti de Palm Beach County Sheriff’s Office por asistir en la investigación.

El Procurador de Fraude en Seguro Iu anotó que algunos casos importantes han empezado con llamadas anónimas. La gente que esté preocupada con fraude de seguro y tiene información acerca de estafa puede reportarla anónimamente llamando a la línea directa 1‑877‑55‑FRAUD, o yendo al sitio web www.NJInsurancefraud.org. Las Regularizaciones del Estado permiten que se pague una recompensa a una persona elegible que haya proveído información que termine en el arresto, prosecución, y convicción de fraude de seguro.

Siga la New Jersey Attorney General’s Office en línea en Twitter, Facebook, Instagram & YouTube. Los enlaces a la media social proveídos son para referencia solamente. La New Jersey Attorney General’s Office no apoya ningún sitio web, compañías o aplicaciones que nos son del gobierno.

###