TRENTON– El Fiscal General Gurbir S. Grewal se prepara para proteger a estudiantes de Nueva Jersey uniéndose a una coalición de estados que se oponen al intento del Consejo de Acreditación de Universidades y Escuelas Independientes (ACICS por sus siglas en inglés) de recuperar su categoría como acreditador nacional reconocido. El ACICS perdió su reconocimiento nacional en 2016 debido a “incumplimientos generalizados” de leyes federales, así como a faltas de supervisión que permitieron fraudes por parte de escuelas privadas predatorias.
En respuesta a la convocatoria del Departamento de Educación de EE. UU. para presentar comentarios por escrito con respeto a la solicitud del ACICS para recuperar su reconocimiento nacional, el Fiscal General Grewal se ha unido a un grupo de 20 Fiscales Generales para presentar una demanda solicitando al gobierno federal que rechace la aplicación del ACIS.
De acuerdo a la demanda, algunas de las faltas cometidas por el ACICS incluyen su decisión de ampliar la acreditación a establecimientos educativos del tipo de los ya extintos Corinthian Colleges, Inc. Miles de residentes de Nueva Jersey asistieron a instituciones dirigidas por Corinthian Colleges, entre las que se encontraban el Everest Institute, Everest College, Everest University, Heald College, y Wyotech. El ACICS siguió acreditando a Corinthian después de que ciertas agencias federales iniciaran investigaciones por el delito de fraude perpetrado por esa entidad, e incluso hasta el día en que Corinthian se declaró en bancarrota.
En su demanda, la coalición afirma que el Departamento de Educación suspendió el reconocimiento del ACICS hace poco más de un año debido a sus errores de cumplimiento generalizados, por tanto “cualquier intento por parte del ACICS para recuperar su reconocimiento nacional debería ser tratado con gran escepticismo”. Bajo las regulaciones del Departamento, los fiscales generales afirman que el ACICS no cumple los requisitos para recibir el reconocimiento nacional.
“Muchas personas en Nueva Jersey, y a lo largo y ancho de la nación, gastaron el dinero producto de su esfuerzo e incurrieron en créditos estudiantiles por sumas importantes para inscribirse en instituciones educativas acreditadas por el ACICS, solo para darse cuenta, más adelante, que las instituciones a las que se habían inscrito no eran lo que estas prometían, y que nunca irían a recibir la educación por la que habían pagado”, afirmó el Fiscal General Grewal.
“Al día de hoy, muchos de estos estudiantes aún están pasando trabajos para pagar sus deudas, e intentan llevar su educación y sus vidas de vuelta a un camino correcto”, mencionó Grewal. “Como agencia acreditadora, el ACICS tenía la obligación, ante el Departamento de Educación de EE. UU., de actuar como agencia de control y asegurar que sólo las instituciones educativas que cumplieran ciertos estándares de calidad fueran acreditadas. El ACICS no cumplió esa obligación. Cualquier intento por parte de ACICS de recuperar su reconocimiento federal antes de corregir las falencias en sus programación de acreditación, debería ser rechazado”.
Los acreditadores cumplen un papel vital a la hora de asegurar que las escuelas ofrezcan a sus estudiantes una educación que cumpla los estándares mínimos de calidad. Estos operan como agencias de control que protegen a los estudiantes del abuso por parte de instituciones que ofrecen programas de formación de poco o ningún valor. Cuando los acreditadores no cumplen esta responsabilidad a cabalidad, permiten que instituciones educativas abusivas cometan acciones que pueden perjudicar significativamente a los estudiantes.
La denuncia de la coalición afirma que “el periodo en que ACICS fue reconocido como acreditador a nivel nacional, demuestra claramente el daño generado tanto los estudiantes como contribuyentes cuando los organismos acreditadores faltan al cumplimiento de sus obligaciones de agencia de control. Durante esos años, el ACICS acreditó, por propia decisión, varias instituciones educativas predatorias que dejaron, en todo el país, estudiantes cargados de deudas y sin la calidad en educación que les prometieron”.
Adicional a Nueva Jersey, también se unieron a la denuncia contra el ACICS los Fiscales Generales de California, Connecticut, el Distrito de Columbia, Delaware, Hawái, Illinois, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Pennsylvania, Rhode Island, Virginia y Washington.
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