TRENTON – Reconociendo la importancia vital de la transparencia en las relaciones entre la policía y la comunidad, el Fiscal General Gurbir S. Grewal anunció el día de hoy una nueva política (aún pendiente de aprobación del Poder Judicial) mediante la cual se busca que los videos grabados por cámaras montadas al cuerpo de oficiales y en vehículos de la policía que registren incidentes fatales estén sujetos a su publicación, siguiendo un debido proceso de solicitud, una vez se haya completado de manera sustancial la investigación inicial, lo cual usualmente toma un periodo de 20 días pasado el incidente.
“Los ejecutivos y agencias de la fuerza pública del estado de Nueva Jersey están comprometidos con el mejoramiento la confianza pública por medio del incremento de la transparencia y auditoría”, afirmó el Fiscal General Grewal. “Estas personas y agencias trabajan sin descanso día a día para propender por que se cumpla este objetivo con el apoyo de la Oficina del Fiscal General, muchos de ellos actualmente utilizan cámaras de video montadas al cuerpo o en los vehículos, como herramientas para fomentar la auditoría mutua, la recolección de evidencias y la protección de los oficiales. Esta política no solo es positiva en lo que respecta a la transparencia y auditoría lograda gracias a estos dispositivos, sino que también reafirma nuestro entendimiento de que solo cuando exista confianza en las relaciones entre la policía y la comunidad, las personas confiarán en la administración justa de la ley y los oficiales podrán desempeñar su ardua labor de manera efectiva”.
“Las cámaras montadas al cuerpo de oficiales y vehículos de la policía han incrementado la confianza en la policía ya que brindan un testigo objetivo de los incidentes críticos, a la vez que han reducido las denuncias infundadas en contra de oficiales de policía”, mencionó el Director Elie Honig de la División de Justicia Criminal. “Esta nueva directiva aborda el equilibrio apropiado en los casos de uso de la fuerza pública posibilitando que las entrevistas a testigos se realicen sin peligro de contaminación debido a la emisión pública de secuencias del video mientras que se reconoce el gran interés del público en este tipo de información”.
La directiva tiene el propósito de ofrecer pautas a los fiscales, procuradores y agencias de la fuerza pública a la luz del Fallo de 2017 de –la Corte Suprema de Justicia de Nueva Jersey en el caso North Jersey Media Group contra Lyndhurst, en el que secuencias del video grabado se ponen a disposición del público por medio de una solicitud oficial. Pero, debido a que el Fallo del caso Lyndhurst y también la directiva involucra una Regulación de la Corte Suprema de Nueva Jersey (Regulación de Conducta Profesional 3.6), en la que la Corte ha manifestado la prohibición de la publicación de las pruebas en cualquier asunto judicial criminal pendiente, el Fiscal General ha solicitado que se aclare el tema ante el Comité de Asesores del Tribunal en Ética Profesional, para definir si la publicación de videos en los que se observa uso de fuerza letal, involucra o no esta regulación bajo la nueva directiva. La directiva entrará en vigor solo si, y en el momento en que el Comité Asesor determine que cumple con la Regulación de la Corte.
La Directiva 2018-1 del Fiscal General plantea que en cualquier caso en que el uso de la fuerza por parte de un oficial de policía resulte en deceso o heridas graves – o donde se utilice un arma de fuego o cualquier otra fuerza letal sin causar daño – y el incidente haya quedado capturado en video grabado por una cámara montada al cuerpo de un agente o en su vehículo, la agencia investigadora tendría la posibilidad de dejar el video a disposición – por solicitud oficial de un miembro del público o de los medios, una vez la investigación inicial del incidente esté sustancialmente completada.
Mientras que la decisión sobre cuándo se considera que la investigación inicial se encuentra sustancialmente completada se deja a discreción del Fiscal del Condado (o el director de la División de Justicia Criminal en los casos investigados por la Oficina del Fiscal General), generalmente, se considera que la investigación inicial está sustancialmente completada una vez se ha interrogado a los testigos principales y materiales y se ha recolectado la evidencia física y documental más relevante. Esto suele suceder dentro de los 20 días siguientes al hecho.
En los casos donde se toman más de 20 días para completar de manera sustancial la investigación sobre uso de la fuerza, el Fiscal del Condado o el Director podrán rechazar la solicitud de los videos, pero deben quedar documentadas las razones por las cuales se requiere más tiempo, así como un estimado de cuando quedará sustancialmente completa la investigación. Se deberá enviar dicha información al Fiscal General o su designado dentro de la Oficina del Fiscal General.
Antes de publicar una grabación que involucra el uso de fuerza letal, se requiere que los fiscales consulten con las personas que aparecen en los videos o sus familiares en el caso de decesos. El fiscal podrá solicitar aprobación a la Oficina del Fiscal General para posponer o negar la publicación del video cuando la publicación de algún video pueda llegar a comprometer la seguridad y privacidad de cualquier persona, incluyendo oficiales de la ley. En otros casos, los videos entregados podrían ser modificados digitalmente para ocultar la identidad de una persona, cuando la identidad de esa persona sea reservada siempre y cuando la edición del video no oculte también alguna acción de la persona que hizo el uso de la fuerza.
En Nueva Jersey, las investigaciones que involucran tiroteos con oficiales de la policía y otros incidentes donde se presenta fuerza letal, son tratadas directamente por el Fiscal General, quien actúa como fiscal independiente en tales casos. Estas investigaciones, específicamente, son realizadas bajo la directiva del Fiscal General que establece minuciosamente los procedimientos y garantías para asegurar que las investigaciones sean independientes e imparciales. Con respecto a las cámaras montadas sobre equipos personales, la Oficina del Fiscal General ha emitido las pautas de la política para todo el estado que establece los lineamientos para implementar tales dispositivos a aquellas agencias que decidan usarlos. La Oficina del Fiscal General también ha puesto a disposición más de $4,5 mil millones para que la Policía Estatal de Nueva Jersey y otros departamentos de policía del estado equipen a sus oficiales con cámaras corporales.
“A pesar de que contamos con políticas estatales para realizar las investigaciones sobre los casos de uso de la fuerza por parte de la policía, nos encontramos actualmente en proceso de revisión de otras garantías que se requieren, de los mecanismos de informe que deben utilizarse, y de cómo se debe revisar la información”, aseguró el Fiscal General Grewal. “Por nuestra parte, estamos consultando con ejecutivos de la fuerza pública, líderes comunitarios y asesores legales con respecto a estos asuntos. Juntos exploraremos como mejorar la auditoría, cooperación y confianza de las relaciones entre la policía y la comunidad”.
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