TRENTON -- El fiscal general Gurbir S. Grewal anunció que un gran jurado estatal acusó formalmente a una pareja de Trenton, N.J., de cargos en el primer grado que incluyen el tráfico de personas, debido a que presuntamente forzaron a una menor de 17 años de edad a prostituirse en beneficio de ellos, empleando hoteles locales y haciendo publicidad de los servicios de la víctima en Backpage.com.
La Policía estatal de Nueva Jersey arrestó a los acusados en enero, y la Unidad de Tráfico de Personas en el Despacho de Pandillas y Crimen Organizado de la División de Justicia Criminal obtuvo hoy un documento inculpatorio de siete cargos, en los que se acusa de los siguientes cargos a Ashley Gardener, de 30 años de edad, y a Breon Mickens, de 26 años de edad, ambos residentes de Trenton, N.J.:
- Asociación delictiva (1er grado),
- Tráfico de personas (1er grado),
- Facilitación del tráfico de personas (2do grado),
- Promoción de prostitución de una menor de edad (1er grado),
- Promoción de delincuencia callejera organizada (1er grado),
- Publicidad comercial de abuso sexual de una menor de edad (1er grado), y
- Peligrar el bienestar de un niño/a (2do grado).
"Los traficantes de personas se aprovechan de individuos vulnerables, privándo a sus víctimas de su libertad, aislándolas de toda red de apoyo benévolo, y forzándolas a vivir una miserable vida de esclavitud que, en este caso, corresponde a esclavitud sexual", dijo el fiscal general Grewal. "Continuaremos trabajando incansablemente con nuestros colegas del orden público en todos los niveles, así como defensores de víctimas, a fin de suscitar inquietud sobre el tráfico de personas y el rescate de víctimas, y hacer que las partes responsables por estos terribles delitos comparezcan ante la justicia".
"A través de nuestra Unidad de Tráfico de Personas, nuestros recursos se enfocan en enjuiciar enérgicamente a los traficantes de personas y en rescatar a sus víctimas de la oscuridad donde estos delitos ocurren", mencionó Elie Honig, director de la División de Justicia Criminal.
"El tráfico de cualquier persona, ya sea hombre, mujer, niño o niña, es una violación de los derechos humanos básicos. Es algo espantoso e indecente, y no se tolerará en Nueva Jersey", dijo el coronel Patrick Callahan, superintendente interino de la Policía estatal de Nueva Jersey. "Encomio a la Unidad de Fugitivos en el Escuadrón "C" del Despacho de Investigación Criminal, bajo la Unidad Central de Tráfico de Personas de la Policía Estatal, así como a nuestros socios por ubicar y arrestar con rapidez a las partes responsables, y también a la persona que llamó al servicio 9-1-1, ya que la ayuda del público es un componente vital de nuestra misión".
El 11 de enero a las 11:00 p.m. se despachó a patrulleros en el precinto de Hamilton de la Policía Estatal de Nueva Jersey para que investigaran un reporte de una joven que deambulaba por la autopista interestatal 295, en el Municipio de Lawrence. Los patrulleros ubicaron a la víctima de 17 años de edad, quien informó que huyó de un hotel donde se le forzaba a realizar actos sexuales. Como resultado, la Oficina del Fiscal del condado de Mercer, el Departamento de Policía de Lawrence, y el Departamento de Menores y Familias de Nueva Jersey respondieron a fin de ayudar en la investigación.
Los investigadores determinaron que Gardener y Mickens supuestamente transportaron a la víctima contra su voluntad a hoteles para que se prostituyera. Por un período de tres días antes de que fuese rescatada, Gardener obligó supuestamente a la víctima a tener relaciones sexuales con aproximadamente 4 a 15 hombres al día. La víctima fue presuntamente privada de alimentos, se le suministró marihuana para fumar, y se le prohibió llamar a su familia. Se alega además que Gardener y Mickens forzaron a la víctima a prostituirse en varias ocasiones distintas, entre el 27 de diciembre y el 11 de enero, en varios hoteles del área del condado de Mercer, impidiéndo que se marchara del hotel por un período de dos a tres días, y forzándola a tener sexo cada día con múltiples hombres.
Gardener presuntamente publicó anuncios sexualmente insinuantes en Backpage.com, en los que aparecía tanto ella como la víctima. En los anuncios se ofrecía entretenimiento para adultos, y se indica un número telefónico para que los clientes llamaran. Dicho número de teléfono supuestamente era el de Gardener, quien presuntamente hacía los arreglos por teléfono relacionados con los servicios sexuales y el precio que el cliente pagaría. Cuando llegaba un cliente, Gardener le cobraba el dinero al hombre y le decía a la víctima de 17 años cuáles actos sexuales tendría que realizar. Se alega que Gardener a veces permanecía en la habitación, pero en otras ocasiones se marchaba. Mickens supuestamente actuaba como el "matón" de la operación, y estaba dentro de la habitación del hotel cuando llegaban los clientes. Supuestamente se marchaba después de que los clientes pagaban. La víctima nunca recibió ninguna porción del dinero provisto por los clientes.
Poco después de que se rescatara a la víctima, miembros de la Unidad Central de Tráfico de Personas de la Policía Estatal de Nueva Jersey y del Escuadrón "C" del Despacho de Investigación Criminal ubicaron y arrestaron a Gardener en un hotel en el Municipio de Lawrence, N.J. El 14 de enero, la Unidad Central de Tráfico de Personas de la Policía Estatal de Nueva Jersey, así como la Unidad de Monitoreo Electrónico, y la Sección de Trenton de la Fuerza Especial Regional de Nueva York y Nueva Jersey del Servicio de Alguaciles de EE.UU. (United States Marshal's Service) para la Captura de Fugitivos ubicaron y arrestaron a Mickens en Trenton. Tanto Gardener como Mickens se hallan detenidos en la cárcel del condado de Mercer en espera de un juicio.
La fiscal general adjunta Sarah M. Mielke presentó la acusación formal ante el gran jurado estatal en nombre de la Unidad de Tráfico de Personas, en el Despacho de Pandillas y Crimen Organizado de la División de Justicia Criminal, bajo la supervisión de Erik Daab, jefe adjunto del despacho, y de Lauren Scarpa Yfantis, jefe del despacho. El fiscal general Grewal elogió a los detectives de la Unidad Central de Tráfico de Personas de la Policía Estatal de Nueva Jersey que encabezaron la investigación, así como al Escuadrón "C" del Despacho de Investigación Criminal de la Policía estatal, a la Unidad de Fugitivos, y a la Unidad de Monitoreo Electrónico. El fiscal general Grewal también agradeció a la Oficina del Fiscal del condado de Mercer, así como al Departamento de Policía de Lawrence, al Departamento de Menores y Familias de Nueva Jersey, y a la Fuerza Especial Regional de Nueva York y Nueva Jersey del Servicio de Alguaciles de EE.UU. para la Captura de Fugitivos por su valiosa asistencia.
El cargo de tráfico de personas en el primer grado conlleva una sentencia de 20 años sin posibilidad de libertad condicional a cadena perpetua en la prisión estatal, y una multa de hasta $200,000. El cargo de promoción de delincuencia callejera organizada conlleva una pena de 15 a 30 años en la prisión estatal, de carácter sucesivo a la pena impuesta por cualquier delito subyacente. Los cargos adicionales en el primer grado conllevan una sentencia entre 10 a 20 años en la prisión estatal, y una multa de hasta $200,000. Los cargos en el segundo grado conllevan una sentencia entre 5 a 10 años en la prisión estatal, y una multa de hasta $150,000.
Este documento inculpatorio es de carácter acusatorio solamente, y los acusados son presuntamente inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad.
Se entregó la acusación formal al juez Peter E. Warshaw Jr. en el Tribunal Superior del condado de Mercer, quien asignó el caso al condado de Mercer, donde se ordenará la comparecencia de los acusados en una fecha posterior para la lectura formal de cargos.
El fiscal general Grewal y el director Honig instan a toda persona que reporten sospechas de tráfico de personas por medio de llamar a la Línea de Ayuda para Tráfico de Personas de la División de Justicia Criminal, al 1-855-END-NJ-HT.
Abogados defensores
En representación de Gardener: Melissa Karabulut, abogada adjunta asistente de oficio del condado de Mercer.
En representación de Mickens: Andrew Shaw, abogado adjunto asistente de oficio del condado de Mercer.
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