TRENTON – Hoy, el gobernador Phil Murphy firmó la legislación (S-2356) para extender la prohibición de los cortes de servicios públicos para ciertos clientes residenciales con pagos atrasados en sus servicios públicos y que están esperando una decisión sobre su solicitud de asistencia estatal en el pago de sus facturas de servicios públicos atrasados.

"En los últimos dos años, hemos implementado protecciones críticas para los clientes residenciales de servicios públicos en nuestro estado", dijo el gobernador Phil Murphy. "A medida que New Jersey continúa en nuestro camino hacia la recuperación, debemos proporcionar apoyo continuo a los residentes que han sido afectados financieramente por la pandemia de COVID-19. Esta legislación mantendrá las luces encendidas y el agua corriendo para las familias que todavía estén en el proceso de obtener asistencia de nuestro estado."

"Nuestra esperanza es que esta nueva ley estimule a las personas que necesiten asistencia de servicios públicos a completar una solicitud lo antes posible para evitar un corte de servicios. Hemos extendido significativamente la elegibilidad de ingresos para los programas de asistencia de este año para llegar a más personas, incluyendo incluso los hogares de ingresos moderados", dijo la vicegobernadora Sheila Oliver, que sirve como comisionada del Departamento de Asuntos Comunitarios de New Jersey. "El DCA continuará sus esfuerzos de divulgación junto con la Junta de Servicios Públicos de New Jersey y las empresas de servicios públicos para asegurarse de que el mayor número posible de personas conozca los programas de asistencia y pueda presentar una solicitud antes del 15 de junio".

El período de gracia para el corte de los servicios públicos anterior, extendido por el Gobernador en virtud de la Orden Ejecutiva nº 246 y codificado en el P.L.2021, c.317. para los clientes residenciales de agua, desagüe y electricidad municipal, finalizó el 15 de marzo de 2022. Ciertos clientes residenciales de los servicios públicos de gas y electricidad también fueron protegidos hasta el 15 de marzo bajo el Programa de Terminación de Invierno. Este proyecto de ley extiende estas protecciones exigiendo a las autoridades locales, a los servicios públicos municipales y a las cooperativas eléctricas rurales que continúen proporcionando servicios de electricidad, gas, desagüe o agua a los clientes residenciales que hayan presentado una solicitud de ayuda a los servicios públicos antes del 15 de junio de 2022 pero que aún no hayan recibido una determinación.

Los clientes residenciales estarán protegidos durante 60 días después de iniciar una solicitud de asistencia de servicios públicos a la agencia estatal aplicable, y si completan su solicitud en este tiempo, estarán protegidos hasta que la agencia estatal tome una decisión sobre la solicitud. El Departamento de Asuntos Comunitarios (DCA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Servicios Humanos (DHS, por sus siglas en inglés), la Junta de Servicios Públicos (BPU, por sus siglas en inglés) o cualquier otra agencia estatal que administre un programa de asistencia de servicios públicos notificará a los proveedores de servicios públicos los clientes que han solicitado un programa de asistencia y son elegibles para este período de gracia mientras esperan la determinación de su solicitud.

Tampoco se pueden colocar, vender o ejecutar embargos sobre la propiedad de un cliente residencial por cuentas de servicios públicos impagas mientras la agencia estatal aplicable determina la solicitud de asistencia del cliente. Los clientes también podrán acogerse a un plan de pago diferido de 12 meses sin intereses si se les niega la ayuda o si ésta no cubre el importe total de sus facturas impagadas.

"La pandemia de COVID ha sido devastadora en muchos sentidos, incluyendo las dificultades económicas para las familias debido a la pérdida de un trabajo o una reducción de los ingresos, dejando a muchos sin poder pagar sus cuentas de servicios públicos", dijo el presidente de NJBPU Joseph L. Fiordaliso. "Felicito al gobernador Murphy y a los legisladores de New Jersey que extendieron las protecciones para los clientes.  La BPU continuará trabajando con las empresas de servicios públicos en la incorporación de estos cambios."

"La prohibición de los cortes de asistencia de servicios públicos ha sido invaluable para muchos residentes durante estos tiempos difíciles, y aunque esperamos que las condiciones continúen mejorando, muchos todavía necesitan esta ayuda", dijo la comisionada del DHS, Sarah Adelman. "Doy las gracias al Gobernador por firmar este proyecto de ley y a los patrocinadores del proyecto de ley por defenderlo. Será inmensamente útil para muchos residentes que lo necesiten".

Los principales patrocinadores de la legislación son los senadores Brian Stack, Vin Gopal y Linda Greenstein, así como los miembros de la Asamblea Raj Mukherji, Cleopatra Tucker, Paul Moriarty y Britnee N. Timberlake.

"Algunas empresas de servicios públicos ya han comenzado a cortar los servicios de sus clientes, estoy agradecido de que el Gobernador se haya unido a nosotros para actuar con urgencia para proteger a nuestros residentes que necesiten ayuda", dijo el senador Brian Stack. "Según el DCA, los solicitantes que tienen dificultades para presentar una solicitud tardan una media de 60 días en completar el proceso debido a la necesidad de presentar varios documentos requeridos. De este modo, todos los solicitantes de ayudas a los servicios públicos estarán protegidos hasta el 15 de junio, independientemente de si su solicitud está pendiente o completada. De este modo, a nadie se le cortarán los servicios mientras se espera la aprobación de la asistencia por parte del DCA."

"En todo el estado, más de 850.000 clientes residenciales de gas y electricidad tienen una dedua colectiva de más de $660 millones de dólares, en gran parte debido a las dificultades y obstáculos logísticos causados por la pandemia de COVID-19", dijo el senador Vin Gopal. "Esta legislación dará un respiro a esos residentes mientras se resuelve su solicitud de asistencia. La ley también dará al DCA el tiempo necesario para investigar y revisar adecuadamente las solicitudes, y para tomar las decisiones correspondientes."

"Aunque los casos de COVID-19 han ido mejorando, nuestros residentes todavía se tambalean por los efectos económicos que ha traído la pandemia", dijo la senadora Linda Greenstein. "Es evidente que muchos de nuestros residentes se verían muy afectados por el fin del Programa de Terminación de Invierno y es fundamental que no les demos la espalda durante este periodo. Esto será un gran activo para proporcionar asistencia adicional a nuestros residentes durante la transición de la pandemia."

"Los dos últimos años han sido difíciles para muchas familias, dejando a unos 800.000 clientes de gas y electricidad necesitados de asistencia", dijo el asambleísta Raj Mukherji. "Dado que la gran afluencia de solicitudes ha extendido el plazo para que el Estado tome decisiones rápidas sobre la asistencia, debemos extender el período de gracia y proporcionar a las familias los servicios públicos esenciales mientras esperan la acción sobre sus solicitudes de ayuda."

"Este proyecto de ley ayudará a las familias de New Jersey a mantener sus servicios públicos, mientras que también le da al Estado más tiempo para abordar adecuadamente cada solicitud", dijo la asambleísta Cleopatra Tucker. "Nadie merece que le corten la electricidad o el agua mientras estén a la espera de respuestas".

"Muchas familias todavía se están recuperando económicamente de la pandemia y mucha gente todavía se enfrenta a problemas de empleo", dijo el asambleísta Paul Moriarty. "Esto es absolutamente necesario para garantizar que las familias de todo New Jersey sigan teniendo acceso a los servicios de agua y electricidad".

"Entre llenar el papeleo de asistencia y esperar la aprobación, puede que los hogares tengan que esperar varios meses para finalmente recibir la ayuda que merecen", dijo la asambleísta Britnee N. Timberlake. "Este es un paso necesario para ayudar a muchas personas en New Jersey a mantener la luz".